2021年3月11日,國際空間站上發生了一次「大地震」,因為國際空間站在這一天丟棄了一塊重達2.9噸的蓄電池,這是國際空間站有史以來拋棄過的最大的太空垃圾!
國際空間站丟棄的垃圾到底有多大能量?
美國宇航局發言人利亞·謝希爾稱在3月11日早上,國際空間站拋棄了一塊重達2.9噸的電池,預計這塊太空垃圾將於2~4年內重返大氣層,發言人稱電池將在大氣層中燃燒殆盡!但天文學家菲爾·普賴特(Phil Plait)卻在社交媒體上卻寫道,它的體積龐大而且密度又很高,看起來不太像是會燒完的那種!
筆者也很關心這快被丟棄的電池,筆者大概計算了下,空間站運行的平均速度大約為7706米/秒,那麼這快2.9噸的電池動能大約為:86104532200焦耳
一噸TNT的能量為:4184000000焦耳,這些能量相當於20.6噸TNT爆炸產生的能量!
假如真的像天文學家菲爾·普賴特所說的,萬一沒燒完,砸到了太平洋上也就算了,要是砸在大陸上或者城市密集區域就完蛋了!但更令人害怕的是國際空間站的軌道傾角是51.6度,意味著除了高緯度地區,其他地區與都會被一圈圈繞到,簡單的說它可能掉落在地球上任何地區!
一般像航天器墜落時,由於它存在姿態控制發動機,因此可以在受控下墜毀,一般將其控制墜落在南太平洋的航天器墳場,這個區域廣袤無邊,距離最近的陸地都有上千公里,所以這樣的有控制墜落是非常安全的!
但這塊2.9噸的電池卻沒有任何姿態控制,它未來會掉落哪裡,又有多少殘存質量會掉落到地面,NASA的發言人稱不會有東西落地,對於結構件來說,確實會在大氣層中燃燒殆盡,但對於電池這種高密度,大質量的物體,整體燒蝕的可能性極低,因此在未來2-4年內必定會掉落地球上某個點!
我們只希望它不要掉落在人口密集區,要不然這事情就大條了,砸到花花草草就算了,要是擊中某棟大樓,那問題的性質就變了,國際空間站的垃圾丟棄行為直接造成了人員損失!
其實國際空間站丟垃圾已經不是第一次,而是每隔一段時間就會丟一次垃圾,比如2017年2月份,美國宇航員就從國際空間站上丟了一批重達1.5噸的垃圾,這被稱為史上最嚴重的丟垃圾行為,但這次2.9噸的電池,再次刷新了記錄,並且和上次不一樣的是,之前是鬆散結構的垃圾,這次高密度垃圾。
澳大利亞空間環境研究中心主任本·格林稱至少有1.7億件太空垃圾正圍繞地球高速飛行,其中僅有大約50萬件受到追蹤,其中有2萬件垃圾的個頭大約有壘球那麼大!而事實上只要一毫米直徑的太空垃圾,即可洞穿衛星,讓衛星徹底報廢!
由於太空垃圾的撞擊,每年都會失去3~4顆人造衛星,據NASA稱,如果按照目前太空垃圾增長速度,未來我們將失去近地軌道上的一切!但比較諷刺的是,此次丟垃圾行為正是NASA所為!