在海邊生活的人往往有過沙灘拾貝的樂趣，內陸長大的人也曾捉過雨後的蝸牛，於是有不少人都注意到，幾乎所有的螺殼都向右旋轉，左旋的極其罕見。

這就是一個著名的「眼皮子底下的學術難題」，即動物左右軸向的進化問題。

那麼，為什麼絕大多數海螺都向右旋轉呢？

螺殼是一個靜止的物體，並非真的存在左右運動，所以為了排除觀察方向帶來的分歧，軟體動物研究中將螺殼的旋轉方向定義為螺頂朝上、螺殼拂面朝向觀察者時，螺殼開口所在的側面方向：左邊是左旋香螺，開口在左側；右邊是渦螺，開口在右側。

根據目前的統計，軟體動物門腹足綱，即各種螺、蝸牛、蛞蝓等，是全體生物中的第二大綱，有6萬到8萬個物種，約占全體動物界物種總數的5%，但在已經記錄的 3 萬多個腹足綱動物中，左旋的只略多於一千種，其中左旋的海螺少於2%，左旋的蝸牛略多，約有5%。

對於這一強烈不平衡的現象，早期的觀點認為螺殼的旋轉方向與地球自轉有關，但這個說法實在站不住腳，這是因為在螺殼這樣小的尺寸上，它的微弱影響根本不足討論，而且無論南半球還是北半球，都是右旋螺更多。

而在目前的解釋中，我們更多地注意到螺殼旋向與繁殖之間的關係。例如，腹足綱的軟體動物普遍採用側面扭合的方式交換精子，不僅螺殼旋轉，連同生殖系統在內的所有臟器也會一同旋轉，集中在身體的一側，所以就像螺絲和螺母那樣，一隻螺幾乎只能和自己同樣旋向的另一隻螺交配。

新腹足類的典型外觀：生殖系統的開口全都集中在旋向一側這是一種有趣的現象，如此簡單的現象如果能直接影響繁殖，就一定會受到選擇壓力的影響：在一個螺類種群中，如果存在旋向變異的少數個體，其交配機會就將大大減少，進而被自然選擇淘汰。

這等效於一種非常強烈的繁衍選擇，最終實現了種群內部的「派系清洗」，同時也給螺殼旋向的最初來源提供了一種較清晰的假說：腹足綱雖然龐大，但全部源自晚寒武紀的一個元祖種群，這個元祖種群在進化旋轉的螺殼時，交配問題也日漸突出。

「右旋派」和「左旋派」互相不能交配，卻佔據完全相同的生態位，這必然形成激烈的競爭，最後只有一方勝出。至於哪一方勝利，就是個隨機問題了，就好像拋起的硬幣必然以某一面落地，但是我們沒有必要分析正面朝上的原因，如果再拋一次，也許就是背面朝上。

從目前的化石來看，腹足綱的進化歷程還算清晰。有殼軟體動物元祖趴在海底，隨著體形增大，貝殼也逐漸隆起，這增加了傾倒或者被掠食者翻過來的危險，於是那些貝殼生長不均勻，盤成螺旋的個體反而倖存下來。此後的進化逐漸增強這種適應性，所有軟組織都不對稱了。

而這種派系紛爭一旦決出勝負，就會千秋萬代地保留下來，因為這種偏向在每一次繁殖中都能得到強化，所以「右旋派」直到今天都是主流，只有在那些極小的種群中，「左旋派」才可能因為隨機突變局部翻盤，進而建立一個新物種。

如果這種假說正確，我們很可能會發現左旋螺的基因多樣性遠遠低於右旋螺。但這也引發了另一種爭議：某些罕見物種既有左旋的也有右旋的，它們通常不能交配，也就意味著它們存在著生殖隔離，那麼是否意味著它們是兩個物種？進一步地，那些右旋物種中的左旋突變個體，是否也要成為另一個物種？

到目前為止，針對它們的研究還未充分展開，我們甚至不大清楚同一個物種的兩個旋向是否生活在同一個種群內。但有一種較合理的解釋是，一個「物種」實際上意味著一個獨立的「基因庫」，如果旋向不同足以隔斷兩個群體的基因交流，那麼它們就理應區分為兩個物種；但那些零星的突變個體在組建起自己的基因庫之前，就不能稱為一個物種，而只能視為健康的畸形。