歲月如梭，不知不覺間，美國女子賈尼斯·卡特已經70歲了。從事心理學方面工作的她，從來都沒有想過，自己的一生會和一隻大猩猩脫離不了關係。
（賈尼斯·卡特與猩猩露西）
而這，還得從40多年前她與一隻大猩猩的一面之緣說起。
45年前的賈尼斯年齡只有25歲，是一名對未來充滿希望的學生，主修心理學。
一天，她來到了老師莫里斯·特梅林的家。在這裡，她見到了一隻名為露西的猩猩。
和一般的猩猩不同，露西從出生的第二天起，便一直養在莫里斯家。
生活在這裡的露西被當成試驗品，莫里斯及其家人將它當作人類來教育和撫養。
奇怪的是，也許是因為賈尼斯本身長得比較甜美，抑或是露西內心感覺到賈尼斯心地善良，雖然才第一次見到賈尼斯，露西便對她心生好感。
它毫不抗拒賈尼斯接近它，還主動讓賈尼斯給它梳毛髮。
露西的友好舉動，也讓賈尼斯感覺自己與它之間，產生了一種莫名的連接。
從此，賈尼斯與露西便開始了一段不解之緣，雙方的接觸也多了起來。
由於長期在莫里斯家，經過教導，猩猩露西已經學會了120個用來與人交流的手語。
此外，它還會給客人倒水。
露西的聰明才智讓賈尼斯大為驚訝，而為了和它交流，賈尼斯也學習了露西的手語。
隨著見面和交流的時間越來越多，對於露西的手語，賈尼斯早就熟記於心，運用起來得心應手，雙方之間的感情越來越濃厚。
可惜的是，到了第二年，已經11歲的露西，體形變得巨大無比，破壞力也越來越強，莫里斯家已經難以容納它了。
莫里斯做了一個決定，將露西送回非洲甘比亞的大自然叢林裡。
為了完成這個任務，莫里斯選擇了與露西頗為熟絡的賈尼斯。
原本按照計畫，將露西送到非洲的目的地後，賈尼斯只需要在那裡觀察幾個星期，確保露西沒什麼問題後，她便可以返回美國的家了。
然而，事情卻出乎賈尼斯以及其他人的意料。
在陪伴著露西適應新環境的日子裡，賈尼斯發現露西的學習能力很差。
加上對露西的不舍，賈尼斯做出了一個一般人難以理解的選擇——留下來陪露西。
一開始，露西住在阿布科的自然保護區裡。
後來，它轉移到了另一個偏遠的荒野叢林，賈尼斯也緊跟著它。
當地杳無人煙，又沒有水和電，每6個月才能收到朋友或者親人寄來的信，條件極為艱苦。
儘管如此，賈尼斯對露西卻始終不離不棄，在荒野叢林裡一住就住了6年多。而為了保護自己免受其他動物的傷害，賈尼斯每天只能住在一個籠子裡。
除了露西外，這裡其實還有8只猩猩。
在與賈尼斯的朝夕相處中，它們慢慢接受了賈尼斯，還把她當作首領。
為了露西，賈尼斯可謂付出了許多。不僅辭去了城市裡的工作，拋棄了男友，還要每天忍受一個人的孤獨。
有時，鬱悶以及煩躁之情，就會無緣由地爬上她的心裡。
其實，她也試過發佈消息，想請別人替代她，也有人答應了這個請求。
可是，一見到這些人，露西卻像瘋了一樣。最終，賈尼斯的嘗試無果，只能由自己繼續陪著露西。
但是，慢慢地，她發現露西太過於依賴她，還常常粘著她，不肯和別的猩猩交流。
雖然回歸叢林好長時間，露西卻沒有什麼進展。
賈尼斯忽然意識到，儘管有些不舍和不忍，她需要改變做法，減少對露西的關心和接觸，這樣露西才不得不逼自己，融入其他猩猩的團體裡。
畢竟它需要有自己的生活，而賈尼斯也不可能永遠都陪著它。
事實證明，賈尼斯的想法是對的。在冷落露西一段時間後，它果然變得和其他猩猩熟絡起來。
在這裡居住的9只猩猩中，有一隻叫做達什的猩猩，是9只猩猩裡年紀最大的猩猩。平日裡，它和賈尼斯相處得不錯。
不過，隨著長大，達什的控制欲越來越強，甚至想要取代賈尼斯，成為猩猩團體的首領。一天，它忽然抓著賈尼斯，拖著她到處走。
賈尼斯知道，自己是時候離開這裡了。於是，沒多久，她便帶著沉痛的心情離開了。
就這樣，大概過了一年，賈尼斯故地重遊，與心裡一直牽掛著的露西重逢了。
值得欣慰的是，雖然許久沒見，露西卻沒有忘記賈尼斯。
看到賈尼斯，露西開心地給了她一個深深的擁抱。然後，它又離開了賈尼斯，回到了猩猩的團體裡。顯然，露西已經長大了，不需要賈尼斯了。
其實，這一天，賈尼斯已經盼了許久了。可是，當真正到來時，賈尼斯還是有一些失落。遺憾的是，在1987年的時候，適應了叢林環境的露西，才20多歲便離世了。
不過，雖然它離去了，賈尼斯並沒有回到美國，而是開始了新的生活。相反，她選擇了繼續留在非洲當地。
也許，長時間的停留早就讓賈尼斯適應了那裡艱苦的生活。又或許是因為，在這裡，曾經有一隻她深愛著的，就像是家人的名叫露西的猩猩。
