在武俠世界，一個人的江湖地位，真的是靠武功奠定的嗎？是，也不全是。武功固然重要，因為它是武林中人行走江湖最基本的生存技能，但真正的江湖，并不能唯「武」獨尊，否則，必定會成為打打殺殺、恃強凌弱的血腥戰場。
所以，東方不敗的武功再高，即便已經是天下第一了，甚至能碾壓巔峰時期的男主令狐沖，他也依然得不到江湖人的敬重，反而因殺戮太重，而被認為是江湖禍害，人人得而誅之。
而真正能夠被江湖認可，受萬人敬仰的高手，往往都是任俠，雖然他們有絕世武功，甚至可以稱霸武林，但是，他們卻心懷悲憫之心，有大格局，能夠一笑泯恩仇；有大氣度，忍常人所不能忍。比如，風清揚。
華山派絕頂高手
風清揚一生最大的黑點，是因為一場騙婚，當年，華山派氣宗和劍宗勢不兩立，氣宗早想吞并劍宗，但是，礙于風清揚的武功，不敢下手，于是就設計了一場騙婚陰謀，把風清揚支到了江南去成親，風清揚走后，氣宗劍宗開始火并，風清揚得知這是騙局后，火速趕回了華山，然而，劍宗高手早已在與氣宗的火并中，傷亡殆盡。
氣宗為什麼要策劃一場專門針對風清揚的騙局？很顯然，從這件事上，我們可以看出，風清揚的武功，是被氣宗忌憚的，甚至可以肯定地說，風清揚當時已經是整個華山派的第一高手了。有風清揚在，氣宗根本拿不下劍宗，所以，他們要千方百計、絞盡腦汁來策劃這一場騙婚，支走風清揚。
風清揚回來后，并未大肆報仇，反而銷聲匿跡，這其中，應該有很多原因。但是在江湖人的眼里，風清揚是有氣度的，他身懷絕學獨孤九劍，想要殺回華山派，根本沒什麼難的，只是，他選擇了隱忍，沒有再掀起同門自相殘殺的慘劇。
風清揚的這種做法，不僅沒被江湖人認為是慫，反而贏得了大家的敬重，可以說，風清揚成為了任俠的典范。
日月神教前教主任我行，橫霸江湖，一向目中無人，卻對風清揚佩服至極，即使素未謀面，就認為風清揚是「華山派絕頂高手，風老先生劍術比任我行高明得多，因此是衷心佩服的」。
打不過這兩大高手
那麼，任我行口中的「華山派絕頂高手風清揚」，武功到底如何呢？雖然，風清揚隱居華山派后山，幾乎不與人動手，也沒有什麼實戰戰績，但是，他畢竟修煉了絕世劍法獨孤九劍，就憑借這一點，絕頂高手絕對有他一席之地。
但是，如果因此說風清揚的武功已經到了《笑傲江湖》第一高手的地步，也實為不妥。畢竟，笑傲江湖時代，還有兩個人，是風清揚贏不了的，他們是誰呢？
其一，方證大師。方證大師多年精研少林派絕世內功《易筋經》，內功已臻化境，而方證大師的金剛禪獅子吼，是少林派無上內功功夫，此外，他還有少林72項絕技的千手如來掌，可以說，方證大師已經是《笑傲江湖》的頭部高手了，基本很難有對手了。
而方證大師的深厚內功，恰恰是風清揚不具備的，風清揚是華山派劍宗一脈，一向重劍術輕內功，風清揚固然劍法神通，但是內力很難說有多強，華山派紫霞神功應該在氣宗手中，風清揚很有可能沒有被傳授，他的內功可能也不會超過紫霞神功。
風清揚曾經在教授令狐沖獨孤九劍時，針對最后一式破氣式說道：
此式是為對付身具上乘內功的敵人而用，神而明之，存乎一心。獨孤前輩當年挾此劍橫行天下，欲求一敗而不可得，那是他老人家已將這套劍法使得出神入化之故。同是一門華山劍法，同是一招，使出來時威力強弱大不相同，這獨孤九劍自也一般。你縱然學得了劍法，倘若使出時劍法不純，畢竟還是敵不了當世高手……
其實，風清揚也因為內功的問題，沒能練成獨孤九劍的最后一式「破氣式」，也未達到「無劍勝有劍」的境界，所以說，風清揚如果遇到方證大師這種內力絕強的高手，很有可能不是對手。
其二，東方不敗。東方不敗的實力，在黑木崖一戰中，展現得淋漓盡致，獨孤九劍號稱能破盡天下武功，而東方不不敗的葵花寶典，講究的是「天下武功唯快不破」。東方不敗的出招速度可以用神速來形容，令狐沖就算能用眼睛看到東方不敗的破綻，但是那破綻，轉瞬即逝，根本抓不住，更別提用獨孤九劍破招了，可以說，獨孤九劍在東方不敗面前，失去了原本的威力，只能算是一門速度快的高明劍法。
原文道：
（令狐沖）刷的一劍，向他（東方不敗）咽喉疾刺過去。這一劍刺得快極，東方不敗若不縮身，立即便會利劍穿喉。但便在此時，令狐沖只覺左頰微微一痛，跟著手中長劍向左蕩開。卻原來東方不敗出手之快，實在不可思議，在這電光石火的一剎那間，他已用針在令狐沖臉上刺了一下，跟著縮回手臂，用針擋開了令狐沖這一劍。
幸虧令狐沖這一劍刺得也是極快，又是攻敵之所不得不救，而東方不敗大怒之下攻敵，不免略有心浮氣粗，這一針才刺得偏了，沒刺中令狐沖的人中要穴。
令狐沖大驚之下，知道今日遇到了生平從所未見的強敵，只要一給對方有施展手腳的余暇，自己立時性命不保。
可以說，東方不敗的武功之高，當真不可思議，別說令狐沖不是他對手，就算令狐沖加上任我行、向問天和任盈盈，四人聯手，也不是東方不敗的對手，如果不是任盈盈用計謀，他們四人全都會死在東方不敗的手下。
而風清揚，所有的優勢都在劍術上，他可能強于令狐沖，但是畢竟他也沒有練成破氣式，面對內功極高的對手，同樣不具優勢。
如果風清揚對戰東方不敗，也就是令狐沖的升級版，最多等于任我行、令狐沖和向問天加起來的實力，同樣也是打不過東方不敗的，風清揚差的不僅僅是內力，他的速度同樣也比不過東方不敗，可以說，他會被東方不敗全面碾壓。
