藍鯨是海洋中的龐然大物，其體長可達33米，比一個標準的籃球場還要長5米，而藍鯨的體重更是可以達到180噸，大約相當於3000個人類的體重總和（一般認為人類的平均體重為60公斤左右）。

所以如果有人問起，世界上最大的生物是什麼？相信很多人都會馬上想到藍鯨，但實際上卻並非如此。在動物界裡，藍鯨確實是最大的，然而如果將范圍放大到生物界，藍鯨的排名就得往後挪一挪了。就目前我們所知道的情況來看，世界上最大的生物不是藍鯨，而是一株蘑菇。

這株蘑菇存在於美國俄勒岡州東部的瑪律霍爾國家森林公園，其占地范圍大約為9.6平方公里（如上圖所示）。需要指出是，它並不是想象中的那樣生長在地面上的巨型蘑菇，其實它的主體隱藏於地下，而在地面上看到的只是它的子實體，也就是通常我們所說的蘑菇。

這株巨大的蘑菇發現於1998年，當時它所在區域的森林發生了一次大面積的非正常枯萎，根據以往的經驗，人們懷疑這是真菌所導致的，於是一隊研究人員就來到了這裡。為了搞清楚造成此次事件的真菌的種類和分佈，他們在該區域採集了很多樣本用於DNA分析。

令人驚訝的是，這些樣本的DNA分析結果顯示，它們全部都來自於位元於地下的同一株母體，要知道這些樣本的數量超過了100個，並且採集點也是分散的，採集點之間的最遠距離可達5.6公里，根據研究人員的推測，按照這樣的規模，這株蘑菇的整體重量很可能會高達上萬噸，因此完全稱得上是世界上最大的生物。

相信大家一定比較好奇，這株蘑菇為什麼可以長這麼大呢，下面我們就來瞭解一下。

這株蘑菇是一種名為蜜環菌的真菌，屬於傘菌目、蜜環菌屬，研究表明，當蜜環菌的孢子在適宜的環境中萌發之後，首先會在地下形成具有分枝的絲狀體，這些絲狀體被稱為「菌絲」，它們會彼此纏繞並聚集成「根狀菌索」。

這些「根狀菌索」藏身於地下，既能適應低溫也能適應高溫，森林大火也對其無法造成有效的傷害，它們的目標是尋找營養物質，其中最理想的就是樹木的根系，一旦找到樹根，蜜環菌的「根狀菌索」就會沿著樹根生長，其伸出的「菌絲」會分泌出特殊的消化酶，從而將樹木慢慢地轉化成自身能吸收的營養物質。

重要的是，蜜環菌的「壽命」極高，能夠在長達幾千年的時間裡保持活力，在營養充足的情況下，蜜環菌會生長出大量的「根狀菌索」，它們在土壤中四處蔓延，日積月累之下，就在地下形成了一個龐大的菌絲網路。

而這株巨大的蘑菇就是一個很好的例子，根據它的生長速率，研究人員推測它至少生存了2400年，最高可能生存了8650年，如此看來，它長成世界上最大的生物也就是理所當然的了（畢竟生存了這麼長的時間）。

相信大家一定會很關心一個問題，那就是這株蘑菇到底能不能吃呢？答案是肯定的，其實蜜環菌在北半球的硬木森林或者針葉樹混合林都有分佈，其生長在地面上的子實體通常有5至15公分高，人們早已通過實踐證明，蜜環菌的這個部分在經過烹飪處理之後是可以食用的，而且據說味道還不錯，但美中不足的是這種蘑菇略帶一點苦味。

值得一提的是，在植物界裡也有比藍鯨大得多的例子，比如說位於美國加利福尼亞州的紅杉國家公園內的「雪曼將軍樹」（General Sherman Tree），這棵樹屬於巨杉，其高度達到了83.8米，底部直徑為11.1米，總體積高達1487立方米，遠遠地超過了藍鯨。