對於地球上所有的生物來說，穩定的生態環境都是生存的首要因素，如果在短時間內，地球的整體氣候發生較大的波動，會導致大量的生物消失，就算是發達的人類文明，也無法忽視短時間內氣候變化帶來的災難。
比較幸運的是，人類文明出現在地球上這段時間，地球的氣候十分穩定，否則人類文明無法發展得如此順利，可是在科學家的研究中發現，地球46億年的歷史中，並不是所有時間都呈現出穩定的氣候，24億年的地球就下了一場三億年的雪，讓地球經歷了整整三億年的冰河時期。
相信大家都知道，地球的歷史上出現過多次「冰河時期」，著名的猛獁象和劍齒虎就是生活在最近一次冰川期的生物，它們的身上為了更好地適應寒冷的環境，進化出了很多不同於現在生物的特徵，但是在冰川期結束後，這些生物也隨之消失。
在地球的歷史上發生過四次大冰期和多次小冰期，從65萬年前開始，冰期出現的時間更加頻繁，大約每間隔2~4萬年就會產生一次較小的冰期，每10萬年就會出現一次較大的冰期，科學家認為，冰期的出現或許和太陽系在銀河系中的不同位置有關。
歷史上的四次大型冰期分別是：
24億年前至21億年前休倫冰期8億年前至6億3千5百萬年前的瓦蘭吉爾冰期4億5千萬年前至4億2千萬年前安第-撒哈拉冰期3億6千萬年前至2億6千萬年前卡魯冰期其中以休倫冰期最為嚴重，持續了整整三億年的時間，在這段時間中，整個地球變成了「雪球」，從兩極到赤道全部結冰，在赤道地區的海洋至少被1.6千米厚的冰層覆蓋，平均氣溫下降到零下50℃，大量的原核生物因為長時間的冰期消失。
24億年前為什麼會出現整整三億年的冰期？太陽系圍繞銀河系運動一周大約需要2.26億年，3億年的時間足夠太陽系圍繞銀河系運動一周，用天體的運動無法解釋如此長時間的冰期。
總體來看，休倫冰期的出現有兩方面重大的因素：
在休倫冰期開始之前，地球上發生了持續2.5億年的火山活動剛好停止。藍藻的出現導致了「大氧化事件」發生。大氧化事件發生在26億年前，地球海洋中原本含有大量的「鎳」，但是在大氧化事件開始之前，鎳的含量大幅度降低，導致了產甲烷細菌減少，甲烷的產生隨之降低，藍藻這種可以進行光合作用製造氧氣的生物出現，再次加速了地球大氣和海洋含氧量的增加。
甲烷是最簡單的有機物，在生命誕生的過程中扮演著重要的角色，但是大量的甲烷會導致溫室效應加劇，而在26億年前藍藻的大量繁衍導致了甲烷減少，地球溫室效應反轉，氧氣的增加促使平均氣溫不斷降低，最終形成了歷史上最嚴重的一次冰川時期。
休倫冰期持續了整整三億年，直到今天科學家也沒搞明白為什麼這次冰期持續的時間如此之長，但是這次冰期對地球生命的影響其實並沒有想象中嚴重，26億年的地球上生物主要以微生物為主。
當時的生命還處於原核生命的時代，因為原始地球大氣中缺乏氧氣，大部分原核生物是「厭氧生物」，這些生物不需要氧氣就可以生存，大氧化事件和休倫冰期打破了這些生物原本的生存環境，在休倫冰期中，平均氣溫大約是零下50℃。
因為持續的低溫，生物只能在一些特定的環境下才可以延續，比如說海底熱泉附近，地底深處的洞穴等等，在這樣惡劣的環境下，反而促使了生物的進一步進化，真核生命出現促使了生物開始慢慢走向多樣化，雖然直到寒武紀地球上才開始出現複雜的生態系統，但是總體來看，休倫冰期反而促使了生物的進化。
從形成原因來看，地球很難再出現持續數億年的冰期，科學家認為，複雜的生態系統會促使地球的整體環境趨於穩定，如今地球上的生態系統遠比當時的生態系統多樣化，很難出現長時間的冰期。
雖然地球不會 出現長達數億年的冰期，但是每隔幾萬年就會出現一次持續時間較短的冰期，導致小冰期的原因很簡單「兩極冰川溫度失衡」，當南北兩極溫度不斷升高時，冰川就會持續融化，冰的融化需要吸收熱量，就會導致地球整體溫度降低。
如今人類的活動導致地球溫室效應日益嚴重，最終的後果可能就是加速下一次冰期的到來，如果人類不加以阻止，冰河時期仍然會如約而至。
