華山論劍，是江湖上級別最高的「天下第一武道會」，由王重陽發起的首次華山論劍，含金量最高。
舉辦華山論劍，一次性地完成了三個重要目標，一是確定了九陰真經的歸屬權，二是推舉出「天下第一」，三是確定了以中神通為首，東邪、西毒、南帝、北丐并存的武林新格局。
熟悉原著的讀者，對首次華山論劍的結果很清楚，五絕大戰了七天七夜，王重陽強勢登頂，成了公認的「天下第一」。
參賽的5位選手中，王重陽的武功的確高出其他人一個等級，但江湖上不止有5絕，有3位隱藏高手，錯過了華山論劍，每一個人的武功都要勝過王重陽。
隱藏高手第一位：林朝英
王重陽沒出家以前，有過一段不堪回首的戀情，女友就是后來開創古墓派的林朝英。
斥資招募軍隊組織抗金的王重陽，沒能實現自己的理想，憂憤之下，躲在古墓里隱居，一待就是八年。
在所有人都無法勸說王重陽的局面下，林朝英以「激將法」哄騙王重陽重出江湖，雙方化敵為友，攜手闖蕩江湖。
直到八年之后，王重陽一個生平勁敵在墓門外百般辱罵，激他七日七夜，王重陽實在忍耐不住，出洞與之相斗。豈知那人哈哈一笑，說道：你既然出來了，就不用回去啦，王重陽恍然大悟……二人經此一場變故，化敵為友，攜手同闖江湖……
林朝英期待著與王重陽雙宿雙棲，可對方始終不能給與明確答復，盛怒之下，林朝英向「準男友」發起挑戰， 當時二人便在這里比武，斗了幾千招，始終難分勝敗！
武斗不分勝負，改成「文斗」，勝負的結果并不重要，對雙方而言，誰都不是「贏家」。
王重陽出家做了道士，林朝英幽居古墓、郁郁寡歡，全真教跟古墓派成了老4不相往來的「冤家」。
開宗立派的林朝英，結合自身特點，自創了「玉女心經」，招招克制全真教武功，還傲嬌地告訴世人：玉女心經，技壓全真……
若是林朝英參與華山論劍，以她對王重陽的熟悉程度，公平較量，王重陽未必能奪取「天下第一」！
隱藏高手之二：斗酒僧
在《倚天屠龍記》中，一部名為九陽真經的絕學，改變了武林格局，直接推動了武當、峨眉兩大新興門派的創立。
創立九陽真經的，是一位低調到無人所知的神秘人物，武林中缺少關于他個人信息的有效資料，只知道他是個「非儒非佛非道」的和尚。
因與王重陽斗酒論武，習慣上把他稱為——斗酒僧。
斗酒僧拼酒勝過王重陽后，提出借閱九陰真經的要求，一番研讀之后，發現九陰真經中存在嚴重的缺陷，于是按自己的理解，自創出一套剛柔并濟、陰陽互補的絕學——
斗酒僧深佩真經中所載武功精妙奧妙，但一味推崇‘老子之學’，只重以柔克剛，以陰勝陽，尚不及陰陽互濟之妙，于是在四卷《楞枷經》的行縫中，以中文寫下了自己所創的九陽真經，自覺比之一味純陰的九陰真經更有陰陽調和、剛柔互濟的中和之道！
凡是能自創武功的，大都達到了「宗師」級別，斗酒論武能勝過王重陽，可見其武功修為之深湛，如果他能參與華山論劍，王重陽只能「甘拜下風」。
隱藏高手之三：虛竹
《天龍八部》結尾處，蕭峰把降龍十八掌與打狗棒法傳授給虛竹，委托他將這2項絕學轉而傳給繼任的丐幫幫主。
以蕭峰的眼界，選擇虛竹傳承降龍十八掌不是心血來潮，而是因為虛竹的武功修為 已到了隨心所欲、無往而不利的地步！
虛竹的神奇經歷，讓他起碼少奮斗了幾十年，破解珍瓏棋局，接收了無崖子70年的內力，陪護「散功」狀態下的天山童姥，學到了天山六陽掌、天山折梅手、生死符等高階武學。
西夏皇宮的冰窖里，意外「抱得美人歸」，在天山童姥跟李秋水的生死決戰中，完整吸收了2大高手的內力。
虛竹處身兩人之間，先覺挨著童姥身子的臂膀上有股熱氣傳來，跟著靠在李秋水肩頭的肩膀上也有一股熱氣入侵，霎時之間，兩股熱氣在他體內激蕩沖突，猛烈相撞……兩股熱氣竟和體內原有的真氣合而為一，不經引導，自行在各處經脈穴道中迅速奔繞起來……
經此一戰，虛竹體內積蓄了「逍遙三老」超過200年以上的內功，接管靈鷲宮后，還領悟了 靈鷲宮石壁上武學的秘奧，說他是「天下無敵」也并無不妥。
掌握了如此多的「黑科技」，虛竹展現出異于常人的武學天賦，跟蕭峰學了一夜，就掌握了降龍十八掌的精要。
仔細看一下，虛竹身兼 北冥神功、小無相功、天山六陽掌、天山折梅手、生死符、降龍十八掌、打狗棒法7大絕學，如此豐富的「技能包」，幾乎無一人可與其比肩。
首次華山論劍時，虛竹應該年過百歲，但逍遙派的武學對養生之道很有裨益，只要不散功，即使活到百歲，照樣能跟天山童姥一樣生龍活虎。
證明虛竹依然活躍的線索出自丐幫，只有虛竹認可，才有資格繼任丐幫幫主，而他也物色了一位少年英雄，讓丐幫重新振興——
過得多年，丐幫中出了一位少年英雄，為人穩重能干，人緣甚佳，群丐公議，推之為主。各人尊重蕭峰原意，送此人去靈鷲宮，先由虛竹考核認可，再傳他「打狗棒法」及「降龍十八掌」。這少年幫主不負所托，學得神功，又將丐幫整頓得蒸蒸日上，竟爾中興，丐幫自此便視靈鷲宮為恩人！
少年時便淡泊名利的虛竹，自然不屑參與什麼華山論劍，若是有他參與，也許「天下第一」早就易主了。
首次華山論劍時，王重陽未必無敵，林朝英、斗酒僧、虛竹3位隱藏高手，每一個都強于王重陽，若是他們出手，「天下第一」早就換人了！
