我們都知道宇宙很大，但宇宙到底有多大，估計有不少人都沒有具體的概念，我們不妨先來看一張圖。

上圖為「哈勃超級深場」（HUDF），圖中幾乎沒有位於銀河系中的恒星，也就是說，我們可以認為圖中的每一個亮點都是一個由大量恒星構成的星系，那麼這張圖中總共有多少個星系呢？答案是1萬個左右。

可能你會認為這個數字似乎並沒有想象中的那麼大，但需要注意的是，「哈勃超級深場」所顯示的只是位於天爐座方向的一小片看上去很黯淡的區域，其范圍僅為3平方角分，大概相當於全天空的1270萬分之1。

觀測資料表明，從巨觀的角度來看，可觀測宇宙中的星系分佈是均勻的，這就意味著，可觀測宇宙中的星系數量，至少是「哈勃超級深場」的1270萬倍。

想象一下，每一個星系都是由上千億的恒星組成（平均數量），而幾乎每一顆恒星都有一顆以上的行星，那麼在數量如此龐大的行星中，會不會存在著除了我們之外的智慧文明呢？答案是顯而易見的，我們甚至還可以根據這個龐大的數位推測出，宇宙中應該存在著大量的智慧文明。

其實大多數科學家都不反對這種推測，而為了更好地描述這些智慧文明的發達程度，還有科學家提出了「文明等級」這個概念，並指出等級越高的文明，他們的實力就越可怕。

相信大家已經注意到了，雖然經常有人提出宇宙中存在著四個甚至是七個等級的文明，並對其進行了各種腦洞大開的描述，但是對於嚴謹的科學家而言，他們只是將宇宙中可能存在的智慧文明劃分成了三個等級，從來沒有提到過等級更高的四級文明。

那麼問題就來了，四級文明到底有多可怕？為什麼科學家從來不提四級文明呢？我們接著看。

由於我們並不知道其他智慧文明的具體情況，因此我們只能用一種通用的指標來衡量一個文明的實力，這個指標就是能量的消耗。總的來講，一個文明在單位時間內消耗的能量越多，他們的實力就越可怕，雖然這不太準確，但這卻應該是迄今為止最好的方法了。

事實上，科學家在劃分文明等級時所依據的「卡爾達舍夫文明指數」，就是基於「能量消耗量」這一指標。該指數最初由天文學家尼古拉.卡爾達舍夫（Nikolai Kardashev）於1964年提出，到了1973年，天體物理學家卡爾.薩根（Carl Sagan）又對其進行了改進，後來被相關研究領域廣泛採用。

上圖為卡爾.薩根提出的文明指數（K）的計算公式，其中「P」代表文明的功率，根據相關資料，我們人類文明現在的平均總功率大約為2 x 10^13W，將其代入這個公式，我們就可以得出，人類文明現在的文明指數約為0.73，也就是說，我們現在的文明等級僅為0.73級。

根據上述公式我們還可以計算出，一級文明、二級文明和三級文明的功率分別為10^16W、10^26W以及10^36W，據此我們可以得出一個結論，即 文明等級每增加一級，功率就會增加100億倍。

先來看看三級文明的功率是什麼概念，觀測資料表明，太陽的功率大約為3.8 x 10^26W，也就是說，一個文明必須掌控大約26.3億顆像太陽這樣的恒星，並且做到對這些恒星的能量進行完全利用，才算得上是三級文明。

因為文明等級每增加一級，功率就會增加100億倍，所以如果宇宙中真有四級文明存在的話，那麼他們的功率將會是10^46W，這就相當於大約2630億億顆太陽的總功率。不得不說，四級文明確實相當可怕，以這樣的實力，他們或許只需動動手指，整個銀河系就可能在瞬間灰飛煙滅。

但問題是，如此強大的文明可能存在嗎？

很遺憾，不管是從我們對宇宙的認知來看，還是從已知的任何理論來講，四級文明都不可能存在，而這就是科學家從來不提四級文明的原因。實際上，我們連三級文明是什麼樣子都無法想象，也就不必再提理論上都不可能存在的四級文明了。

總而言之，所謂的文明等級其實就是一種數位遊戲，它只在一定的范圍內描述一個文明的發達程度，而當其超出了這個范圍之後，文明等級也就失去了意義。