1852年，天文學家加斯帕里斯發現了一顆小行星，他將其編號為小行星16，又稱靈神星，運行在火星和木星之間的小行星帶中。現代天文學家通過雷達波分析了靈神星，結果發現這是一顆價值連城的「黃金小行星」。

那麼，靈神星上的黃金是怎麼來的？能否把這顆黃金小行星帶回地球上？

黃金都是從自然界中開採而來，但地球上的黃金儲量非常低，金在地殼中的占比僅為十億分之三，目前人類總共開採了大約20萬噸黃金。黃金十分稀有，並且具有優異的物理性質而被廣泛應用，所以黃金的價值高昂。

自然界中的金不是地球製造出來的，而是早在地球乃至整個太陽系誕生之前就已經存在了。太陽核心中正在進行核聚變反應，但那裡仍然沒有條件合成出金這樣的重元素，就連26號元素鐵都製造不出來。

只有在一些極端的高能宇宙事件中，才會合成出少量的金元素。對於質量超過太陽8倍的大質量恒星，它們最終會爆炸成超新星，在短時間內釋放出極高的能量，由此可以合成出金元素。

另外，罕見的雙中子星合併事件不但會釋放出引力波，也能製造出金元素。此前，天文學家探測到1.3億光年外的兩顆中子星發生碰撞，製造出10倍地球質量的金和鉑。

在太陽系形成之前，上一代大質量恒星的超新星爆發或者雙中子星碰撞，給原始太陽星雲帶來了包括金在內的各種重元素。最終，太陽星雲坍縮形成了太陽系中各大天體，所以地球和靈神星上都有金的存在。

不過，靈神星比較特別，它曾與其他天體發生劇烈碰撞，只留下金屬核心，所以它幾乎是一顆由金屬構成的小行星。這引起了天文學家的很大興趣，因為這顆特殊的小行星包含著早期太陽系資訊。

靈神星的平均半徑約為111公里，質量為2.41億億噸，其中包含著豐富的金及其他貴金屬。據估計，靈神星的價值可以達到45萬億億元（7萬億億美元），足夠給地球上每個人5700億元，這無疑是一個天文數字。

目前，NASA正在制定一項任務，計畫發射一艘無人太空飛船，前往靈神星進行近距離探測。SpaceX將為此次任務提供火箭，預計在2022年發射，並於4年之後飛抵靈神星。

不過，目前人類並沒有技術把靈神星帶回地球上。事實上，如果像靈神星這樣的巨型小行星撞向地球，人類將根本無力阻止，結果會造成巨大的破壞，摧毀地球生態系統。要知道，引發6500萬年前的第五次物種大滅絕的小行星，其直徑也只有大約10公里。