從太空中眺望，地球表面大部分呈現為藍色，那裡被海水覆蓋。來自鋯石的礦物學證據表明，早在44億年前，也就是地球形成大約1.4億年之後，地球表面就已經有液態水了。
經過44億年之後，地球仍然是一顆「水星球」。我們生活所用的水都是來自於大自然，這些水已經在地球上迴圈了幾十億年，仍然不會「過期」。然而，一旦把水裝入瓶子裡，一兩年之後就會過期，這是為什麼呢？
地球的起源時間可以追溯到45.4億年前，剛形成的地球遭受了大量太空岩石的撞擊，表面溫度非常高，岩石處於熔融狀態，整個地球被岩漿之海覆蓋。經過上億年之後，地球逐漸冷卻下來，熔岩凝固成岩石。
由於在形成地球的材料中，就有冰粒的存在。在地球冷卻後，內部的水通過火山噴發等方式逐漸滲透出來。大氣中有了足夠多水汽之後，全球性的大雨隨之而來，地表聚集越來越多的液態水，從而形成了海洋。如今，在地球深處還藏著大量的水，總量可能超過了地表水。
另外，早期太陽系中還有很多彗星，它們猶如「髒雪球」，給地球也帶來了大量的水。分析表明，這些天體中的氘和氕之比接近於地球上的海水。在目前太陽系的深處，還殘留著大量的古老彗星，它們構成了奧爾特雲。
氫和氧元素構成了水分子，它們本身十分穩定，其化學結構在自然界中並不會被輕易破壞掉，只是會隨著水迴圈而改變物理狀態。水在地球上迴圈了數十億年，正所謂「流水不腐」，流動的水並沒有過期一說。
對於自然界中沒有流動的水，其水質有可能會變壞掉，因為滋生了大量的厭氧微生物，它們會消耗掉水中的溶解氧。不過，水體本身也有自淨能力，通過一系列方法，比如物理擴散和沉降、化學反應，水中的污染物會被逐漸清理掉，水質又會變好。
由於地表水一直參與水迴圈，所以地球上的水都是比較「新的」，水分子很少一直處在一個地方。但在與世隔絕的地下深處，水體不與外界聯繫，就能形成十分古老的水。
科學家曾在3公里深的礦井中發現了最為古老的液態水，經過鑒定，它們已經在那裡存在了長達20億年的時間。這些水中的礦物含量非常高，可以說已經變質了，不可飲用。
水放入瓶子中之後，就變成了「死水」。從理想情況來看，倘若瓶子是完美密閉的，可以徹底把水與外界分隔開來，不會接觸外面的細菌，那麼，這些經過殺菌的水並不會出現變質，所以也就不會有過期一說。
然而，瓶子並不是完美的。裝水的塑膠瓶大都由聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）這種高分子聚合物製成，它們的化學性質相對而言比較穩定。但如果放置時間過長，尤其是被太陽照射或者接觸其他高溫環境，塑膠瓶會逐漸釋放出一些低分子，導致水質變壞。
