無論金庸的故事有多精彩，讀者最熱衷于討論的往往不是劇情本身，畢竟武俠故事都講究快意恩仇，談不上晦澀難懂，通讀下來，基本都能讀懂劇情，所以讀者們更愛討論的則是書中角色的強弱關系，比如「誰是天下第一高手」之類的話題。
每一個時代都會有一個天下第一高手，《天龍八部》中的天下第一高手自然是少林掃地僧，《射雕英雄傳》時代是王重陽，《神雕俠侶》中則不那麼明確，但天下第一的人選應該是在郭靖、楊過、周伯通三人中選。
（張無忌劇照）
那麼《倚天屠龍記》中的天下第一是誰？你或許會說是張三豐或者張無忌，但在舊版設定中卻未必如此，有一位高手或許更強。
張三豐和張無忌的強大在《倚天屠龍記》的正篇故事中是肉眼可見的，尤其是主角張無忌，他幾乎就是如今一些網絡爽文主角的原型人物。
張無忌在書中的奇遇不斷，自他從蒼猿肚子里得到《九陽真經》開始，他的開掛人生就一直沒停過。
由于有九陽神功為根基，那源源不斷的內力助他修煉任何武功都是手到擒來，歷代明教教主無人練到頂層的乾坤大挪移被他輕松練成。
武當山上，張三豐當著天下群雄的面傳授太極神功，旁人皆是一頭霧水，唯有張無盡三下五除二便將太極練成。
后來還搶走了波斯三使手中的圣火令，練就圣火令邪功，得到四大神功加持的張無忌武功配置堪稱「豪華」。
（張三豐劇照）
而張三豐則更不用說，盡管他在書中的戰績不多，甚至還有被剛相偷襲致重傷的「污點」，但后世武林人士對他的評價卻不會說謊。
《俠客行》中的武林高手提及張三豐時，甚至用上了「古今第一宗師」的評價，可見張三豐的強大是深入人心的。
毋庸置疑，以后來的版本來看，二張就是倚天時代的天花板，書中的其他角色都遜色他們太多。
不過若是以連載版的設定來看就未必如此了。
無論是哪個版本，史火龍大戰成昆都是書中十分重要的一段劇情，盡管金庸沒有以第一人稱視角將這段劇情呈現出來，以至于多數人在提及史火龍的時候還會覺得他是個草包，其實不然，根據書中細節來看，史火龍的實力是極強的。
（史火龍劇照）
原著中是借黃衫女的視角提及了這場對決，原著道：「史夫人言道：史幫主和一名老者連對一十二掌，那老者嘔血而走，史幫主也為那老者掌力所傷。史幫主自知傷重不治，料想那老者三日之后，必定元氣恢復，重來尋釁，當即向夫人囑咐后事，說出仇人姓名，乃混元霹靂手成昆。史幫主雙臂癱瘓之癥，其時已愈了九成，他曾得降龍十八掌中的十二掌真傳，武功已是江湖上一流高手，但竭盡全力，十二掌使完，仍難逃敵人毒手。」
身體殘障的史火龍憑借十二掌降龍十八掌便能夠將成昆打得半廢，若是他學全了完整的降龍十八掌，那成昆多半是要倒在他手中了。
從這里來看，史火龍不僅不弱，反倒是如黃衫女子說的那樣，是武林中的一流高手。
（成昆劇照）
十二掌的降龍十八掌就足以讓一個人被稱為一流高手，可見學全了十八掌的高人在倚天時代絕對是有資格被稱為「超一流高手」的，而在連載版中，還真就有一位高手有機會接觸完整的降龍十八掌。
降龍十八掌雖然是丐幫幫主的專屬神功，不過在《神雕俠侶》時代，這門神功并不是由丐幫幫主來傳承的，而是由郭靖這一脈來傳承，比如魯有腳就不曾修煉這門神功，直至耶律齊成為幫主之后才從岳父郭靖那兒繼承了降龍十八掌。
盡管以連載版的設定來看，耶律齊也沒能學全這套掌法，但這并不影響他有條件去修煉完整的掌法，郭靖夫婦完全可以以秘籍的形式將《降龍十八掌》傳承下去，也正因為如此，后世的史火龍才有機會學到這套神功。
換言之，無論是耶律齊還是史火龍，他們沒能練成完整的降龍十八掌并不是因為這套掌法失傳了，而是因為他們自己資質不行，而金庸卻為連載版中的一位高手保留了能夠學全降龍十八掌的可能性，那人便是耶律齊和郭芙的后人，耶律淵如。
多數人恐怕連「耶律淵如」這個名字都沒聽過，這倒不奇怪，且不說多數人壓根沒讀過連載版的金庸故事，甚至就連讀過連載版故事的人也未必記得住這人，因為他在書中也僅僅只是被提了一嘴而已，并沒有直接登場。
連載版原著第二十一回中就由俞連舟提到了他的大名：「 俞蓮舟見他背上負了六只布袋，心想這是丐幫中的六袋弟子，地位已算不低，如何竟干出這種卑污行徑來？何況丐幫素來行事仁義，他們幫主耶律淵如又和大師哥宋遠橋是極好的朋友，這事可真奇了。」
（耶律齊夫婦劇照）
正如前文所說，只學了十二掌的史火龍已是一流高手，這位耶律淵如作為郭靖的外孫，自然是集「萬千寵愛于一身」，這里說的寵愛自然是指修煉武功的條件，要知道當年郭靖家族可謂高手如云，耶律淵如從小在武學世家長大，習武的條件自然是要比他父親耶律齊更好的，他能夠練成完整的降龍十八掌也不足為奇，他是完全有可能被定位為這個時代的天下第一高手的。
所以連載版中，丐幫若是繼續由耶律淵如來統領，又如何會淪為二線門派，連正道六大門派都排不進？
只可惜金庸后來將這個角色從故事中刪除，讀者始終未能一窺他的實力。
