金庸筆下有一對至剛至柔、相生相剋的頂級武功，一個是降龍十八掌，一個是七十二路空明拳：
降龍十八掌剛猛無儔，七十二路空明拳卻是天下至柔的拳術，是老頑童周伯通從《道德經》中「天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝」等語中悟出！
《道德經》說「堅強處下，柔弱處上」，按說空明拳應該正好是降龍十八掌的剋星，然而 《射雕英雄傳》結尾，洪七公和郭靖師徒二人，一人操降龍十八掌，一人操空明拳，在華山之巔來了一次巔峰對決，結局卻還是空明拳不敵降龍十八掌！可見「降龍十八掌」真可謂外家功夫中的第一神功！
在金庸武俠世界中，「降龍十八掌」這門功夫，只出現在《天龍八部》和「射雕三部曲」中，《天龍八部》、《射雕英雄傳》、《神雕俠侶》裡，練過降龍十八掌的分別有三人，而《倚天屠龍記》裡練過的卻有四人，加起來總共是十三人！ 那麼這十三個人分別是誰？誰才是運用這門功夫的天下第一呢？
一、《天龍八部》有三人會降龍十八掌！
《天龍八部》中，使降龍十八掌名氣最大的要數喬峰，一雙鐵掌使得威風凜凜、海嘯山崩，聚賢莊一役，僅僅憑藉肉掌就挑中原武林，當真是人擋殺人，佛擋殺佛！
然而我們不要忘了，喬峰的降龍十八掌也有師承，他的掌法正是來自丐幫的上一任幫主汪劍通！汪劍通一邊對誤傷喬峰父母心存愧疚，一邊擔心喬峰是契丹之後，其心必異，一邊又覺得這男孩兒是天縱英才，天人交戰之下，又經過對喬峰的種種考驗，最終還是將丐幫幫主之位和降龍十八掌、打狗棒法，都傳給了他！
除了汪劍通和喬峰，在《天龍八部》裡，還有一人會降龍十八掌，那便是小和尚虛竹！汪劍通走後，喬峰是當世唯一一個會降龍十八掌的，後來雁門關外喬峰離去，按說這門武功也會跟著失傳，為了填上這個漏洞，新修版中，金庸添上了一段插曲，那就是在喬峰離去之前，讓喬峰把降龍十八掌和打狗棒法傳給了虛竹，日後好傳給丐幫新任幫主，虛竹後來也不辱使命！
二、《射雕英雄傳》有三人會降龍十八掌！
從「天龍」到「射雕」，時間相隔將近百年，此時憑藉降龍十八掌縱橫江湖的，便是九指神丐洪七公，然而洪七公的降龍十八掌，卻已不是原裝正版的降龍十八掌，只有一半來自師授，另一半卻是他自行悟出補全的！
第一次華山論劍時，他的降龍十八掌尚未練成，因此錯失「武功天下第一」的名號，然而他那半成的降龍十八掌，已經讓王重陽十分稱道，可見洪七公版的降龍十八掌，威力也是不小！
洪七公的傳人我們都知道，是郭靖， 憑藉洪七公傳的十五招降龍十八掌，郭靖就改變了一來中原就到處挨打的局面，自此梅超風、歐陽克都不在話下，到了將降龍十八掌傳全，郭靖甚至敢與歐陽鋒一鬥！
然而洪七公降龍十八掌的第一位傳人，卻不是郭靖，而是丐幫第八代弟子黎生，只不過洪七公懶得教徒弟，只傳了他一招！ 僅僅憑藉一招「神龍擺尾」，黎生也在江湖混了些小名氣，加上黎生為人剛烈正義，鋤強扶弱，最後被楊康相逼，寧死不辱，實在是條讓人敬重的好漢，配得上這剛猛無儔的神功！
三、《神雕俠侶》有三人會降龍十八掌！
到《神雕俠侶》裡，除了郭靖以外，又有三人學了降龍十八掌，那便是郭靖的徒弟大小武和他的女婿耶律齊！ 大小武自幼養在郭靖身邊，郭靖也早早向 二人傳 了降龍十八掌，然而大小武資質平庸，再好的功夫教給他們，也是豬吃玫瑰、牛嚼牡丹，最後空學了套子，卻發揮不出威力，擂臺上用降龍十八掌對付霍都，卻被霍都暴打，實在是大大的丟了降龍十八掌的臉！
因為大小武不爭氣，郭靖又將降龍十八掌傳給了女婿耶律齊，然而耶律齊也只學成了十四招，降龍十八掌就此成為殘掌！ 《神雕俠侶》裡，唯一有望將此神功傳下去的是楊過，但楊過被郭芙斬斷一臂，不能再練此功，實在是降龍十八掌該遭此劫了！
四、《倚天屠龍記》有四人會降龍十八掌！
到了「倚天」時代，已經沒有一人學全降龍十八掌，但偏要數《倚天屠龍記》裡學過降龍十八掌的人數最多， 三聯版裡是丐幫幫主史火龍，連載版裡還有三人，分別是丐幫傳功長老、謝遜和張無忌！
史火龍的降龍十八掌練得最窩囊，內力跟不上，卻偏要強練，好容易練成十二掌，卻把自己練成了上半身偏癱，攜了妻子女兒，藏到各處深山尋覓靈藥，後來不幸遇到成昆，被成昆除掉！
連載版裡，丐幫傳功長老跟史火龍一樣會十二招，而且曾用這十二招降龍十八掌對抗鶴筆翁的玄冥神掌，可惜神功不全，終究不敵，對到第七掌時，就已經喘息大作，幸虧掌棒龍頭出手相助，這才救下了傳功長老的性命！
除了傳功長老外，連載版《倚天屠龍記》裡，謝遜也會三招降龍十八掌，只不過教他的人不是傳說中的陽頂天，而是一位不知名的江湖隱士，在冰火島上，謝遜將這三招降龍十八掌都傳與了張無忌，返回中土後，張無忌屢次靠這三招保命！ 在回武當的船上，小無忌就曾用一招「神龍擺尾」，把拐他的乞丐賀老三幾乎除掉，後來張無忌也曾用降龍十八掌對付過何太沖和王難姑！
綜上所述，金庸武俠裡，將降龍十八掌學全的，只有汪劍通、喬峰、虛竹、洪七公、郭靖五人。 洪七公、郭靖的降龍十八掌已是洪七公自行補全版，力量當然不能跟原版相比！汪劍通連當年的蕭遠山都打不過，更別提跟喬峰和虛竹相比了！
虛竹綜合實力比喬峰厲害，但對降龍十八掌的發揮，可能就不敵喬峰了， 喬峰身兼的神功只有降龍十八掌、擒龍功、打狗棒法三項，而他使用頻率最大的就是降龍十八掌，已將這門功夫練的登峰造極，爐火純青！再加上他是練武奇才，任何武功一到他的手中，都會威力無窮，所以筆者覺得，練降龍十八掌，當屬喬峰天下第一！
