《天龍八部》中，主角蕭峰自登場開始就是「滿級」的狀態，故事若從一開始便以他的視角展開，書中角色的實力定位或許會相對穩定一些。
可絕大多數的武俠故事都不是如此，那些主角在故事初期都是江湖小白，只有三流武功，若讓他們在一登場時就遇上大魔王級別的存在，那他們怕是活不過三集，所以這就要求作者在故事初期設置一些過渡角色，但他又不能讓這些角色一看就很「水」，所以只能先吹噓他們一番，只是隨著劇情的發展，這些在故事前期牛氣哄哄的角色卻未必能一直保持自己那「強大」的形象。
而金庸筆下就有二十二位高手有過這樣的經歷，初期仿佛天下無敵，后期卻實力大減，幾乎只能挨打。
正如文章開篇所述，蕭峰自登場開始就是武林中的一流高手，他為丐幫解決了三大難題，立下了七大功勞，威震武林，得了「北喬峰」之名。
（慕容復劇照）
而此時武林中還有一位與他齊名的存在，那人便是「南慕容」慕容復，這里有一個誤區，有人認為慕容復指的是慕容博或者慕容家族，其實不然，金庸在書中明確強調過這麼一句：「慕容復年歲漸長，形貌俊雅，學武有成，亦在江湖上闖出一番名頭，‘南慕容’遂與‘北喬峰’并稱中原武林兩大高手。」
足以證明「南慕容」指的就是慕容復。
而慕容復在故事初期也的確算得上是頂尖高手，且風度翩翩，容貌、武功都在主角段譽之上，著實出彩，可后期的他卻淪為丑角，尤其是在少室山一戰之后，他的形象幾乎可以用「崩塌」二字來形容，甚至一度被蕭峰徒手舉起高高拋出，著實丟人。
與慕容復一樣，蕭遠山也登場于《天龍八部》一書中，甚至可以說他是整本書中最大的幕后黑手，作為「大惡人」，他害死了不少人，也把自己的兒子蕭峰坑慘了，在少室山大戰之前，他都一直保持著「神秘感」。
蕭遠山有多強？其實從當年的雁門關大戰就能看出來，說他是當年的天下第一高手也不為過。
你且看當年中原二十一位高手面對蕭遠山時的表現就懂了：「那遼人……兔起鶻落，行如鬼魅。不錯，他真如是個魔鬼化身，東邊一沖，殺了一人；西面這麼一轉，又殺了一人。只片刻之間，我們二十一人之中，已有十一個死在他手下，那十一人均是武林好手。」
（蕭遠山劇照）
他幾乎是完虐了中原群雄，只要他樂意，連汪劍通、智光大師、玄慈、趙錢孫也壓根活不下去來。
可三十多年后，他再于少室山登場，當年被他嚇得夜不能寐的慕容博已然能與他打成平手，而他本人更是被掃地僧輕松點化，當年大魔頭的形象隨之破滅。
郭靖能夠成為一代「北俠」，他的師父洪七公自然是功不可沒，畢竟郭靖的一身神功是他教的，但也不能忽略了郭靖的另外七位師父，也就是江南七怪，洪七公傳授的是武功，而江南七怪傳授的則是俠義精神。
（江南七怪劇照）
不過從《射雕英雄傳》故事初期來看，江南七怪也不純粹只是郭靖的「理論導師」，他們是有實力的，否則也不會成為江南一帶最享譽盛名的高手。
可在與丘處機一戰后，江南七怪徹底淪為邊緣人物，在這個高手橫行的武林中，他們的實力完全不夠看，一個丘處機就將他們七人打成重傷，后期作為江南七怪老大的柯鎮惡更是每次出手都要挨打，著實是慘。
仿佛是大魚吃小魚一般，全真七子登場的時候也是牛氣哄哄的，正如前文所說，一個丘處機就足以壓制江南七怪。
然而在這高手如云的武林之中，全真七子這「大魚」在真正的「大魚」面前也只能算是「小魚」。
故事后期，全真七子因誤會與「東邪」黃藥師來了一場死斗，可即便是七人合力，再加上一個郭靖，他們也沒能將黃藥師拿下，可見實力差距有多大。
（全真七子劇照）
后來到了《神雕俠侶》時代，七子中的孫不二甚至還被楊過那后生挾持，習武幾十年，還不如一個后生，著實丟人。
《天龍八部》的第一主角段譽初登場時幾乎沒有武功，而那四大惡人中的「南海鱷神」岳老三卻實力強勁，前期幾乎沒人能制得住他。
而四大惡人中的另外幾人也幾乎是被捧到了極高的位置，比如云中鶴的輕功就無人能比，那段延慶和葉二娘更是臭名昭著，仿佛這四人就是書中最大的反派。
然而小鏡湖一戰，蕭峰輕描淡寫間便將段延慶擊退，更放出狂言，說自己能同時對付五六個段延慶級別的人物。
（四大惡人劇照）
到了后期，四大惡人幾乎都被邊緣化了，實力遠不如丁春秋、蕭遠山、慕容博、鳩摩智這些反派，到哪都是吃癟。
有人說《俠客行》一書中的中原武林十分衰敗，那賞善罰惡二使就能夠吊打中原群雄，他們每次造訪中原，群雄就如同驚弓之鳥一般，被嚇得不輕。
不過多數人可能忽略了一個事實，中原地區的那些掌門其實并不弱，就以川西青城派的旭山道長為例，這人可是能夠徒手將銅牌熔化，可見其內力之深。
不過張三、李四卻不慣著他，在他將銅牌熔化之后，直接將其擊殺，原著道：「他（旭山道長）長笑之下，將兩塊銅牌抓在手中，運用內力，將兩塊銅牌熔成了兩團廢銅。這原是震爍當時的獨步內功，原盼這兩個狂妄少年知難而退。豈知他剛捏毀銅牌，這兩個少年突然四掌齊出，擊在他前胸，登時將這位川西武林的領袖生生擊死！」
不過當世人認為張三、李四就是這個時代的天花板級別的存在時，卻發現如他們一般的角色在俠客島上少說還有六七十人，那龍木島主和石破天更是遠強于他們，只能說《俠客行》后期的戰斗力幾乎是要崩壞了。
縱觀金庸全書，本文提及的這二十二人算是典型的「高開低走」了，但也沒辦法，武俠故事總是越后面登場的人越強，要怪就怪他們登場得太早吧。
