《天龍八部》中，主角無疑是蕭峰、虛竹與段譽這三人，但讀過原著的人都知道，慕容復這個角色在書中的戲份也不少，甚至可以說是金庸花費了大量筆墨去塑造的一個人物，但這個角色給人的整體印象便是高開低走。
起初慕容復是堪比蕭峰的存在，武林群雄都認可「南慕容，北喬峰」是當世兩大高手的說法，但隨著蕭峰一拳一掌逐漸「打出身價」，慕容復則是屢屢受挫「跌落神壇」。
表現如此糟糕的慕容復一開始為何能夠與蕭峰齊名？其實多數人都沒看懂原著。
若你是通過電視劇了解的《天龍八部》，或許會認為慕容復是在最開始就登場了，其實不然，這個角色直至原著第三十一回才算是正式登場，但金庸在故事初期便已為他的登場造勢。
比如黃眉僧曾說自己被一位姑蘇慕容家的人打成重傷，一直心有余悸。
（蕭峰、慕容復劇照）
又比如崔百泉曾撞見慕容家族的隱秘之事，結果被對方懲戒了一番，從此便改名換姓。
還有鄧百川、公冶乾、包不同、風波惡在丐幫大會登場時，他們的表現也一度讓蕭峰感嘆實力不俗。
甚至就連慕容家的婢女阿朱、阿碧也顯得格外特別，他們不僅長相極美，還懂得音律，也有些武功。
（蕭峰劇照）
一切的鋪墊都讓人覺得慕容復這個角色神秘到了極點，再加上二人都有被誣陷的經歷，如果說蕭峰是明面上的主角，似乎慕容復就是暗線的主角，只待這人登場，便會與蕭峰一同懲奸除惡，為武林匡扶正道，結果事實卻并非讀者所想。
慕容復在群雄破解珍瓏棋局一節便正式登場了，他的出現還是足夠驚艷的，甚至就連段譽也自嘆不如。
原文道：「她滿臉傾慕愛戀之情，癡癡地瞧著她身旁一個青年公子。段譽順著她目光看去，但見那人二十八九歲年紀，身穿淡黃輕衫，腰懸長劍，飄然而來，面目清俊，瀟灑閑雅。段譽一見之下，身上冷了半截，眼圈一紅，險些便要流下淚來，心道：「人道慕容公子是人中龍鳳，果然名不虛傳。王姑娘對他如此傾慕，也真難怪。唉，我一生一世，命中是注定要受苦受難了。」他自怨自艾，自嘆自傷，不愿抬頭去看王語嫣的神色。」
段譽可是大理世子，未來的大理皇帝，也有不錯的容顏，可面對慕容復，卻感到自卑，直至此時，慕容復還沒有任何要跌落神壇的跡象。
（慕容復劇照）
可當他因無法破棋而想要拔劍自刎時，這個角色開始走下坡路了。
到了少室山大戰時，慕容復選擇站在丁春秋、游坦之一方，合力圍攻與自己齊名的蕭峰，那更是自降身價，而更可悲的是他們三人合力也未能拿下蕭峰，當然，在筆者看來若繼續打下去，蕭峰的贏面是極低的，但那場戰斗點到為止，至于若是持續打下去的結果如何，也就很難說了。
再到段譽憑借不太熟練的六脈神劍將慕容復打得狼狽不堪，慕容復在段譽停手之后又想偷襲段譽，這個角色的形象已跌倒谷底，而蕭峰將他擒下，再隨手拋出去的舉動更是「壓垮駱駝的最后一根稻草」，慕容復的心態徹底崩了，他再一次想一4了之。
至于后來的西夏駙馬大選，還有對段正淳及其一眾情人下悲酥清風，那就純屬「小丑」級別的表現了，已全然與他「南慕容」的形象不符。
既然如此，慕容復憑什麼能夠與蕭峰齊名？他相對于蕭峰也是有一點兒優勢的。
當年無崖子讓弟子蘇星河布下珍瓏棋局，并規定能夠破局者便能將繼承自己的畢生功力，雖然破解珍瓏棋局是必要條件，但無崖子心中其實早有了心儀的人選。
當虛竹破解珍瓏棋局繼而進入密室之后，無崖子是難掩自己的對虛竹的嫌棄：「唉，原來是個小和尚！唉，還是個好生丑陋的小和尚，難，難，難！唉，難，難，難！」
一連六個「難」字著實是讓筆者為虛竹感到尷尬，不過虛竹那「濃眉大眼，鼻孔上翻，雙耳招風，嘴唇甚厚」也著實是丑了點。
（無崖子劇照）
還好，無崖子倒也并非純粹的「外貌協會」，他見虛竹人品不差，還是選擇傳功給了他，不過在那之前，他問了虛竹一句話。
原文道：「虛竹身子略略向下一沉，只覺這衣袖有如手臂，挽住了他身子。那老人問道：‘今日來解棋局的，有哪些人？’虛竹一一說了。那老人沉吟半晌，道：‘天下高手，十之六七都已到了。大理天龍寺的枯榮大師沒來麼？’虛竹答道：‘除了敝寺僧眾之外，出家人就只一位鳩摩智大師。’那老人又問：‘近年來武林中聽說有個人名叫喬峰，甚是了得，他沒來嗎？’虛竹道：‘沒有。’」
虛竹回到的人中自然是包括了慕容復的，而無崖子似乎對慕容復毫無興趣，卻特意問了一句「喬峰是否有來」，而且他強調了一件事，那就是「近年來」三個字，也就是說蕭峰雖然年長慕容復些許，但他成名的時間并不長，「成名更早」，這就是慕容復比蕭峰強的方面。
（虛竹、蕭峰劇照）
慕容復早已成名，而逍遙派雖然沒有在武林中活躍，但蘇星河的弟子眾多，江湖中的耳目眾多，他們自然也對慕容復有所了解，所以他早已了解慕容復的真實水平，也就不對慕容復抱有期待了。
換言之，是慕容復先出名，蕭峰后來才崛起，所以世人才將蕭峰與慕容復拿來比較，多數人是錯怪了慕容復，并非他吹噓自己，只能說蕭峰是后來居上，這才掩蓋了慕容復身上的光芒。
面對如此強大的蕭峰，慕容復也只能大喊一句「既生瑜何生亮」。
