武俠故事中，即便作者沒有以明確的「數值」將武林高手分為三六九等，但讀者還是能夠通過書中的劇情感受到一位武林高手的實力如何，至少金庸的故事中，這種「等級」劃分還是十分明顯的。
以《射雕英雄傳》為例，拋開「劍魔」獨孤求敗、「北宋大內文官」黃裳、嵩山斗酒僧等傳說級別的高手之外，書中明面上登場的最強者就是五絕了，五絕之下，則是郭靖、周伯通、裘千仞這些一流高手，接著便是全真七子以及蒙古的幾位二流高手（書中雖說一流，但從實際定位來看是二流，就好比《天龍八部》中設定岳老三是一流高手，實際最多二流），再往下的江南七怪自然只能算三流高手了。
（江南七怪劇照）
而說來奇怪，江南七怪武藝平平，為何天不怕地不怕？遇上任何強敵都敢懟上去？憑什麼？
江南七怪在故事初期便已登場，若是資深武俠迷，自然明白這意味著什麼，根據以往的經驗來看，武俠故事都有類似的病癥，就是越后期登場的角色越強，前期登場的角色往往會隨著劇情的發展越來越掉價，江南七怪也沒逃脫這個規律，只是他們掉價的速度還是超出了讀者的想象。
起初登場時，金庸賦予江南七怪的設定是：「焦木和尚冷然道：‘道兄惠然駕臨，卻何以取來了小廟的燒香化紙銅缸？衲子給你引見江南七俠！’丘處機舉起左手為禮，說道：‘適才貧道到寶剎奉訪，寺里師父言道，大師邀貧道來醉仙樓相會。貧道心下琢磨，大師定是請下好朋友來了，果然如此。久聞江南七俠威名，今日有幸相見，足慰平生之愿。’」
（柯鎮惡劇照）
丘處機是歷史上真實存在的得道高人，以他的視角來引出江南七怪，自然是在捧江南七怪了，然而捧得有多高，就摔得有多重。
接下來的一場大戰中，江南七怪是被丘處機一人打成重傷，準確地說是兩敗俱傷，但丘處機是以一敵七，如此說來，江南七怪的實力自然是遠不如他了。
而江南七怪中武功最高的柯鎮惡在后續的劇情中也屢屢碰壁，無論走到哪，幾乎都是挨打。
但說來奇怪，無論怎麼挨打，柯鎮惡始終還是該出手時就出手，哪怕是面對五絕級別的對手，他也是掄起拐杖就上，絲毫不考慮后果，憑什麼？
其實從江南七怪的弟子郭靖身上就能找到他們無所畏懼的理由，郭靖后來能夠成為一代「北俠」，絕不僅僅因為他武藝高強。
武林中武功高的人多了去了，為何只有郭靖成了世人敬仰的「北俠」？很簡單，就因為他的師父是江南七怪。
江南七怪最大的特點恰恰是他們那種路見不平一聲吼的精神，他們根本不考慮對方的實力如何，只要是惡勢力，他們就會出手。
而郭靖又何嘗不是如此？后來他鎮守襄陽，就算他再笨，又怎會看不明白敵眾我寡的情況？蒙古大軍攻破襄陽只是時間問題，即便他看不明白，他身邊的黃蓉也應該能洞悉這一切，那他們為何還要繼續守城？
（郭靖劇照）
郭靖自己是這麼解釋的：「襄陽古往今來最了不起的人物，自然是諸葛亮。此去以西二十里的隆中，便是他當年耕田隱居的地方。諸葛亮治國安民的才略，我們粗人也懂不了。他曾說只知道‘鞠躬盡瘁，死而后已’，至于最后成功失敗，他也看不透了。 我與你郭伯母談論襄陽守得住、守不住，談到后來，也總只是‘鞠躬盡瘁，死而后已’這八個字。」
這種明知不可為而為之的精神不是與江南七怪一樣嗎？柯鎮惡在書中所做的一切都被郭靖看在眼里，柯大俠表面是受欺負，但傳達到郭靖這里的卻是百折不撓的俠義精神。
當然，這事還得從創作者本身的角度來解釋，他塑造江南七怪這些角色有何目的？金庸晚年才解答了讀者的疑惑。
其實金庸筆下也有不少負面角色，甚至連《鹿鼎記》中的主角韋小寶也算是比較負面的角色，他生于煙花之地，沾染了不少不好的習性，他的種種行為或許會帶來不好的影響。
而談及韋小寶這個角色時，金庸有過這麼一番感慨：「《鹿鼎記》我醞釀很久，常常有很多年輕讀者寫信給我，說他最喜歡韋小寶，他想模仿韋小寶。雖然小說不是社會教科書，不一定要教人家怎麼樣做，但是如果社會影響不好的話，我覺得也是不好的，我希望讀者看了我的小說之后受到良好的一種感染。我曾經想過把《鹿鼎記》的結局最后大大修改一下。」
（金庸）
但《鹿鼎記》是一部「反武俠」的作品，所以其中存在一些不那麼「武俠」的設定也無可厚非。
不過從這里還是不難看出，金庸是十分在意自己作品中輸出的價值觀的，再回到江南七怪這幾個角色身上來看，他們承載著怎樣的任務？很簡單，那就是傳遞俠義精神。
關于自己的武俠故事，金庸說過這麼一番話：「 武俠小說精神在俠，不是武字，俠就是可以犧牲自己的利益去幫助人家主持正義，這種精神在社會上永遠存在的，永遠有的，這種俠的精神永遠存在的。武功只不過是武俠小說細 節化的內容，一種表現方式而已。太注重武功的話，說明這種人對武俠小說完全不了解的。」
（韋小寶劇照）
很明顯，江南七怪這樣的角色正是俠義精神的化身，他們的武功水平稀爛，但他們依舊敢迎難而上，這不就是俠義精神嗎？
甚至可以說江南七怪就是金庸全書最符合俠客形象的角色，讀者不該取笑柯鎮惡屢屢受挫，應該學習他那種不畏強敵的精神，從這個角度來看，江南七怪必須無所畏懼，因為別忘了，他們原本的外號是「江南七俠」。
