從猿人時代算起，人類已經在這顆藍色星球上度過了數百萬年的時間。對於地球來說，數百萬年的時間顯得那麼的微不足道和短暫，因為它已經在茫茫宇宙中存在了46億年。
二者誇張的年齡差讓人止不住思考一個問題：人類出現之前，地球是否還孕育了其他智慧生命？他們又是否建立了文明？
這個值得深思的問題所帶來的，是一個從誕生伊始就飽受爭議的假說——史前文明理論。
作為宇宙中最強大的「橡皮擦」，時間可以抹去一切事物存在過的痕跡。在時間旅行無法成為現實的當下，沒有人知道那已經被時間磨滅的史前時代，究竟隱藏著多少讓人驚歎的秘密。
除了時間具有的不可回溯性，世界各地發現的「詭異」痕跡，似乎也印證了史前文明的真實性，比如科學家們在非洲發現的核反應爐。
「鈾」是一種金屬元素，在核裂變現象沒被發現之前，人類通常用它來給瓷器或玻璃著色，在核裂變現象被發現之後，它成為了最常用、最普遍的核燃料。
通常情況下，「鈾」存在於鈾礦石中，含量極低，一噸鈾礦石差不多才能夠提煉出一千克的鈾，也就是含量大約在0.1%左右。
鈾礦中的鈾主要是鈾235和鈾238兩種同位素，其中能夠裂變的只有鈾235，或者說，真正作為核燃料使用的其實是鈾235。
但是，鈾礦石中鈾235的含量很低，僅占比0.66%，其餘幾乎都是鈾238，它占比高達99.2%。這就像煉煤廠煉出的煤球中有99.2%都是泥沙，當然沒法直接燃燒。
根據實驗資料，只有當鈾235的含量（豐度）達到3%以上才能夠當作核燃料使用，所以開採出的鈾礦石不能像煤礦一樣直接成為燃料，需要經過提純和濃縮等手段提高其含量。
1972年5月，法國物理學家法蘭西斯·佩蘭（Francis Perrin）在對送到核電站的鈾礦石進行抽檢時，發現一批鈾礦石中鈾235的含量比正常值少了0.003%。
由於這批鈾礦石很多，0.003%的含量相當於200多公斤鈾235，完全夠濃縮成豐度大於90%的武器級高濃縮鈾，這是製造核武器的基礎。
事關重大，佩蘭立即通知了原子能安全委員會，並對送檢的鈾礦石進行了溯源。溯源結果顯示，這批礦石來自加蓬共和國奧克洛礦場。
1972年6月，原子能安全委員會研究隊抵達加蓬奧克洛礦場，對鈾235消失之謎進行詳細調查。
經過數星期的調查，調查人員得到了一個震驚科學界的結果：消失的鈾235並不是被人盜取了，而是自己消耗完了。
怎麼回事？
原來，奧克洛礦場深處隱藏了幾個20多億年前的核反應爐，正是這些核反應爐消耗了鈾礦中的鈾235。
根據研究人員的計算，這幾個核反應爐一共運行了約50萬年，總共消耗了約500~800噸鈾235，產生的熱能大約可以發100億度電。
問題來了，人類出現在地球才幾十萬年時間，文明建立至今還不到一萬年，20世紀初才意識到核能蘊含巨大能量，一直到20世紀中葉才建成了第一座核電站，那20億年前究竟是誰建造了這幾個核反應爐？難道真是許多人堅信的史前文明？
和很多人想的不一樣，奧克洛礦場深處隱藏的核反應爐並不是構造精細的現代裝置，而是石頭泥土拼接而成。此外，100億度電看似非常嚇人，但其實平均下來也就50多度左右。
所以，如果史前文明真的存在，並且已經窺見原子中隱藏的秘密，那麼他們製造出的反應堆一定和人類所建類似，根本就不可能如此簡陋。
而且為了每天50多度電，費盡心思建造如此簡易的反應堆更是一點也不合理，同樣的心思用水力或風力發更多的電難道不香嗎？
既然不是史前文明所為，那這幾個核反應爐的建造者是誰呢？科學家研究後給出答案：大自然本身。也就是說這幾個核反應爐其實並不是某種地球生物建造的，而是大自然自身創造的。
天然核反應爐並不是一個新鮮的東西，早在1956年就有科學家預言了它的存在，在加蓬發現的反應堆僅僅是對這個預言的體現。
奧克洛礦場尚未開採之前，所在的位置是一片臨河的河岸，奔流的河水侵襲著兩側河岸，大量細沙被捲入河岸地下，在水壓和重力的影響下，這些細沙之間的縫隙越來越小，被擠壓的越來越結實，形成了質地相對鬆軟並且孔洞很多的砂岩。
隨著河水一同流淌的鈾元素遇到砂岩，被砂岩遍佈的孔洞所吸收，日積月累變成了今天開採的鈾礦石。
到這裡，核反應爐的燃料齊備了，但它究竟是如何啟動的？我們首先要瞭解現代核反應爐的原理。
核反應爐的原理跟核武器爆炸差不多，都是以中子為媒介的裂變鏈式反應，最大的區別就在於二者的反應速率。
裂變鏈式反應中會釋放龐大的熱能，用這股熱能燒開水，產生的高壓蒸汽會推動汽輪機進行發電。
在鏈式反應中，為了提高核分裂的幾率，繼續維持連鎖反應，科學家們會用減速劑減緩中子的速度，使其從高速中子減緩成慢中子。在奧克洛礦場核反應爐中，地下水成為了最好的減速劑。
燃料齊備了，減速劑也到位了，當周圍的鈾235濃度達到臨界值時，核裂變反應被啟動了，形成了我們今天發現的天然核反應爐。
至此，20億年前核反應爐之謎徹底揭開，它們不過是大自然展現自身奇妙性的一種方式，並不能作為史前文明存在過的證據。
