咸豐帝的麗妃在晚清宮廷之中，一直是一個神秘的女人，因為她是咸豐帝的寵妃，也是慈禧太后最大的情敵，在很多影視和文學作品中，將麗妃描寫成了爭風吃醋的美女，是慈禧的眼中釘和肉中刺，還有傳聞說慈禧太后效仿呂后對待戚夫人的手段，下令將麗妃做成「人彘」，麗妃受盡凌辱，最后慘死，然而真實的歷史上，慈禧和麗妃的關系并沒有那麼糟糕。
麗妃姓他他拉氏，滿洲正紅旗出身，生于道光十七年二月，比咸豐帝小六歲，比慈禧小兩歲，咸豐元年，麗妃和慈禧一起入宮選秀，麗妃被封為麗貴人，慈禧被封為蘭貴人。
麗妃進宮后深得咸豐寵愛，咸豐五年，圣眷正隆的麗妃為咸豐帝生下了咸豐帝的皇長女榮安固倫公主，三天后，麗嬪被咸豐封為了麗妃，咸豐六年三月，慈禧生下了皇長子載淳，也就是後來的同治帝，當天就被晉升為懿妃。
雖然傳聞中慈禧痛恨麗妃，但是真實的歷史上，慈禧和麗妃親如姐妹，關系非同一般，咸豐十一年十月，在咸豐帝去世以后，同治登基，慈禧成為皇太后，慈禧以同治皇帝名義，感念麗妃侍奉咸豐皇帝多年，而且生育了大公主，特地下旨尊封麗妃為麗皇貴妃，這是一躍兩級，在后宮之中是十分罕見的，并且賜居永和宮，同治十三年，慈禧太后再次下旨，晉封麗妃為麗皇貴太妃，地位僅次于皇太后。
麗妃生的皇長女是咸豐帝唯一的女兒，一直被慈禧視為掌上明珠，在12歲那年奉兩宮皇太后懿旨，指配給世襲一等雄勇公符珍為妻子，在同治九年九月，慈禧下令封她為榮安固倫公主，在同治十二年八月，19歲的榮安固倫公主和一等雄勇公符珍喜結良緣，在清朝，只有皇后的女兒才能被封為固倫公主，麗妃所生的女兒被封固倫公主，可見慈禧對麗妃的重視。
麗妃一直活在慈禧對她的善待中，一直到1890年病逝，終年54歲，麗妃去世以后，慈禧賜謚號為莊靜皇貴妃，入葬清東陵之定陵妃園寢，麗妃的陵墓是慈禧太后親自選定的，是妃寢中第一排正中，也是這座園寢中最為尊貴的位置。
種種事實表明，慈禧太后并沒有殘害麗妃，反而優待有加，這其中的原因更多的歸結于麗妃本人，麗妃為人溫和，處世低調，從不張揚，而且非常尊重慈禧太后，慈禧性格很剛強，麗妃比較柔弱，麗妃對慈禧不構成任何威脅，兩人相得益彰，麗妃才得以平安度日。
在故宮收藏有一份宮中密檔《懿妃遇喜大阿哥》，書中記載，在慈禧太后懷孕生子期間，麗妃一直在旁盡心照顧，和慈禧相處融洽，可見在慈禧和麗妃同為妃嬪期間，麗妃做事周到，讓慈禧一直感念于心，在慈禧掌權以后善待麗妃也是情理之中。
麗妃的不斷晉升，女兒的破例受封，死后的隆重葬禮，這一切都是慈禧的安排，歷史上真實的麗妃，雖然是慈禧的情敵，但是卻得到了慈禧的優待，在宮中平安終老。
