金庸武俠小說，經歷了一個比較長的發展過程，早期的《書劍恩仇錄》《雪山飛狐》《飛狐外傳》等，都屬于傳統武俠，在這個時代，正派頂級高手武功通常遠高于反派。
等到射雕三部曲，也就是《神雕英雄傳》《神雕俠侶》《倚天屠龍記》的時代，正派高手和反派高手的武功基本持平。而《笑傲江湖》則是反派的武功實際上已經高于正派了。
《笑傲江湖》的一號反派，是東方不敗，他以絕對的優勢，成為當之無愧的第一高手。正派高手只能通過特殊手段，武功才能更上一步。比如，華山派岳不群，只有通過修煉辟邪劍法才能問鼎五岳劍派。
隱藏實力
岳不群號稱君子劍，又被稱為書中典型的偽君子。其實，坦率地說起來，岳不群固然有正反兩面，但是除了個人的權勢，他也未嘗不是為了華山派的發展壯大。所以，岳不群大多數時候都在隱藏實力。
比如，岳不群對于余滄海極為尊敬。不知道的還以為華山派和青城派是一個級別，以為岳不群的武功和余滄海在伯仲之間。而實際上，華山派的綜合實力固然不算強，甚至可以說和衡山派并列是五岳劍派墊底的存在，高手只有岳不群和寧中則兩人。但是，岳不群的武功卻比余滄海高出一大截，余滄海不過是田伯光的水平，岳不群贏他應該不會花費太大力氣。
面對莫大先生和定逸師太
衡山派掌門莫大先生武功不弱，雖然在全書開局階段，江湖傳聞劉正風的武功已經在莫大先生之上。但是，偶然出現的莫大先生，用實力告訴他們這就是一個謠言。最直觀的就是劉正風能一劍削斷五個酒杯，而莫大先生一劍就削斷了七個酒杯。
劉正風在看到恒山派定逸師太和青城派余滄海對峙的時候，認為雙方一旦動手就要出大事，說明劉正風認為這二人的武功不僅不在自己之下，甚至應該在自己之上。也就是說，這二人的武功很可能和莫大先生就在上下仿佛。
莫大先生最出名的一個戰績，就是正面擊敗并且除掉了嵩山派十三太保之一的費斌。但是，那一戰，費斌事前是完全沒有準備，而莫大先生雖然取得了完勝，但是并不是秒掉，數十招之后才取勝。
在左冷禪的眼中，莫大先生如果不是偷襲，未必除得掉費斌。而莫大先生從未敢光明正大地承認這一點，在《笑傲江湖》這個純武俠世界中，這麼做的原因只有一個。那就是莫大先生并不認為自己的武功遠勝費斌，大機率就是在一個層面的。
而費斌、劉正風、余滄海這些人的武功在一個層面上。余滄海認為自己四五百招也未必能贏得了田伯光，令狐沖雖然認為寧中則的武功在田伯光之上，但是，令狐沖是寧中則養大的，又是在公共場合說的，所以這句話水分不小。寧中則的武功不可能高于田伯光。
也就是說，只要對比寧中則的實力，就可以間接看出莫大先生的實力。寧中則的實力究竟怎麼樣呢？
原文道：
只聽得岳夫人和一個敵人齊聲呼叱，兩人腿上同時受傷。那敵人退了下去，岳夫人眼前雖少了一敵，但腿上給狠狠砍了一刀，受傷著實不輕，又拆得幾招，肩頭被敵人刀背擊中，委頓在地。兩個蒙面人哈哈大笑，在她背心上點了幾處穴道。
這就是著名的藥王廟之戰，要知道岳不群藥王廟之戰以前，唯一真正在意過的就是桃谷六仙。岳不群武功雖高，對付其中一個不在話下，但是面對六人一起出手，就必敗無疑，所以才率領全派出游。藥王廟一戰，岳不群事先沒有準備，也不了解敵人是誰，所以必然全力出戰。
原文道：
華山派掌門內功雖深，劍術雖精，但對戰的八人均屬好手，【七道燈光迎面直射，更令他難以睜眼】……但（岳不群）仍揮劍守住門戶，氣力悠長，劍法精嚴，燈火射到之時，他便垂目向下，八個敵人一時倒也奈何他不得】。
這些旁門左派的高手，武功著實不低，就算平均略遜于嵩山十三太保，也必然相差不遠，寧中則一人對付兩個人都很困難，岳不群居然一人對戰八人，而半天不落下方。這足以說明，岳不群的武功之高，是兩個到三個寧中則。
而寧中則的實力，不僅可以比較田伯光、余滄海，也可以比較定逸師太和莫大先生。也就是說，岳不群的實際實力至少是定逸師太和莫大先生的兩倍。所以，從這里來說，岳不群完勝恒山和衡山派掌門。
天門道長在全書當中，出場不多，而且給人的感覺就是容易發怒，做事情不考慮后果。天門道人本是泰山派的長門弟子，他這一門聲勢最盛，但他五六個師叔暗中聯手，突然同時跟他作對，這是因為，泰山派已經被嵩山派滲透的和篩子一樣了，天門道長不僅已經被架空，而且除了掌門分支之外，其余的各支居然都敢造反了。
天門道長的武功，自然也是中規中矩，可能也就是略強于余滄海而已。原文道：
余滄海一來自知理屈，二來對天門道人十分忌憚，當下轉過了頭，只作沒有聽見。……余滄海對定逸原也有幾分忌憚，和她交手，并無勝算。
從這里看，天門道人比余滄海武功高得也有限。最后，天門道人居然4于青海一梟的手中，雖然對方的武功可能不弱，但是，從左派和行為方式上看，絕對在田伯光之下。天門道人，居然可以被對方出其不意的制住，其武功上限就不會多高了。
天門道人……滿臉都是鮮血，……他猛喝一聲，身子一側，倒在地下。原來他為這漢子出其不意地突施怪招制住，又當眾連遭侮辱，【氣憤難當之際，竟甘舍己命】，運內力沖斷經脈，由此而解開被封的穴道，奮力一擊，擊斃敵人，但自己經脈俱斷，也活不成了。
天門道人居然是這個4法，他的武功怎麼可能高過岳不群。所以，岳不群即使沒有修煉辟邪劍法，武功也在天門道人之上。
面對左冷禪
岳不群修煉了辟邪劍法，自然是五岳劍派無敵。但是，他沒有修煉之前呢？必然不是左冷禪的對手。先不說岳不群就算是在隱忍，在隱藏實力，也不可能在自己武功超過左冷禪的情況下，還那麼裝孫子。
岳不群修煉了辟邪劍法之后，武功在左冷禪之上，完全就不再偽裝了。這時候的華山派，綜合實力也沒有多大提高，岳不群膽子怎麼就大了呢？唯一的解釋，就是武功確定勝過左冷禪了。
而之前，岳不群雖然超過了五岳劍派當中衡山派、恒山派和泰山派掌門，但是終究比左冷禪有一定差距，故而才會處處被動。
結語
所以說，岳不群挑戰五岳劍派掌門，在他修煉辟邪劍法之前，只能打贏三個，打不過左冷禪，排在五岳劍派掌門中的第二位；修煉辟邪劍法之后，岳不群就是五岳劍派的第一了。
