在地殼中，碳元素的含量排在第15位，而在整個宇宙中，排名則驟然上升到了第四位，僅次于氫、氦和氧之後。

如此豐富的含量，讓碳元素一開始就擁有了其他元素只能仰視的競爭力，所以我們可以說，碳是地球生命的基石，是碳基生命的化學根本。

地球上都是碳基生命，那在地球之外，會不會存在以其他元素為基礎的生命形式呢？

1891年，波茨坦大學的天體物理學家儒略申納（Julius Sheiner），首次提出了以矽為基礎的矽基生命概念。

1893年，英國化學家詹姆斯·愛默生雷諾茲（James Emerson Reynolds）在一次會議中指出了矽基生命存在的可能性。

比如「矽元素」和「碳元素」屬于同族元素，它們擁有相似的基本化學性質，就如同碳能和四個氫原子化合形成甲烷（CH4），矽也能同樣地形成矽烷（SiH4），矽酸鹽是碳酸鹽的類似物，以及兩種元素都能組成長鏈，或聚合物等等。

所以矽元素，很可能成為，構成生命的有機化合物中，碳原子的可替代物。

但這種觀點，也並不是所有人都贊同的。

反對者指出，雖然矽元素跟碳元素一樣，擁有四隻手，也就是能夠同時形成4個化學鍵，但矽元素四隻手天生不給力，明顯沒有碳元素的四隻手安全可靠。

這主要是由于，矽原子比碳原子多了一個電子層，導致其對最外層4個電子的控制力，遠小于碳原子，使得以它為基礎骨架的化合物極不穩定，很容易斷裂。

更何況，地球上矽元素的含量要比碳元素多了一千多倍，如果矽基生命真的能夠在現實中存在的話，那現在統治地球的就不是碳基生命了。

因此，大多數研究者認為，宇宙中存在矽基生命的可能性是非常低的，如果其他星球存在生命的話，那麼它們大機率也是碳基生命。

不過，就像著名天文學家卡爾薩根說過的那樣，碳基生命唯一論、中心論，很可能大大限制了人類對外星生命的探索和想象，這是一種徹頭徹底的「碳沙文主義」。

畢竟宇宙之大已經遠遠超出了我們的認知，或許在人類想象不到的地方，就安然生活著一群「不可能存在的」矽基生命。

而天體物理學家維克多·J·斯騰格（Victor John Stenger）的觀點更是激進，他認為，生命由分子組成，這個觀點其實也是一種「沙文主義」，在具有不同性質的宇宙中，原子核或其他結構，可能會以完全陌生的方式組裝，從而出現我們認知以外的生命形式。

如果按照卡爾薩根的觀點，碳基生命並不一定是宇宙中唯一的生命形式的話，那麼作為最有可能存在的矽基生命，它們和我們會有哪些不同之處呢？

首先，我們能夠確定的是，呼吸系統肯定會有極大的差異。

在有氧環境下，當碳在碳基生物的呼吸過程中被氧化時，會形成二氧化碳氣體，這很容易排出體外。

而矽在被氧化時，會形成二氧化矽，也就是玻璃或沙子，處理這樣的固體物質，會給矽基生命的呼吸系統帶來很大的挑戰，或者說困難。

除非某個星球上的溫度高到，能夠讓固態的二氧化矽變成氣態或液態，它們才有可能像地球生物一樣呼吸。

其次，它們對環境溫度的需求，相較地球上的碳基生命來說，要更「狂野」不少。

比如一些矽基化合物具有非常高的熱穩定性，像矽-氧鍵可以承受大約600K的溫度，而矽-鋁鍵能承受將近900K的溫度。

對于這樣的矽基生物來說，200度甚至到400度才能讓它們感到舒適，而在我們覺得舒適的室溫下，它們很可能會被凍死。

最後，也是最明顯的一點，矽基生命的外觀，肯定和碳基生命有非常大的不同。

大部分研究者相信，矽基生命看起來更像是晶體，可以理解為擁有生命、會移動的水晶塊。

天文學家特倫斯·狄金森（Terence Dickinson）就曾在《外星人：地球人實地指南》《Extraterrestrials： A Field Guide for Earthlings》一書中，對矽基生命進行了簡單的描繪。

他的這種描繪，基本滿足了研究者，對自然矽基生命的初步想象。

其實除了矽基生命之外，宇宙中還有很多，可能存在的生命形式。

比如著名科幻小說家阿西莫夫，曾在 《並非我們所知的：論生命的化學形式》這篇文章中，從生物化學的角度，描述過6種其他的生命形態，比如砷（shēn）基生命、硼基生命，甚至是硫基生命。

看到這裡，應該有人已經發現了，我們對于非碳生命化學形式的各種猜想，本質上，其實只是我們對于，碳基生命化學，基本原理認知的延伸。

這主要是由于，我們對其他任何一種生命形式的完全無知，在很大程度上限制了我們的眼界和想象力。

與此同時，它也會導致一種悲催的情況出現——在太空探索中，人類遇到了外星生命，但是卻認不出它們。

其實根據這種可能，我們可以結合費米悖論思考一下，人類找不到外星人，會不會是因為，不同環境中誕生的生命形式不同，而我們缺少辨別的方法，這才看到了一個「寂靜」的宇宙呢？

反過來，是否有可能，宇宙主流的生命形式並不是碳基生命，而是某種人類完全未知的形式，我們才是別人無法發現和理解的「異類」呢？