一場華山論劍，讓五位高手成為江湖上的「頂流」，號稱「天下第一」的王重陽，其實贏得并不輕松。
參與華山論劍時，王重陽年逾五旬，無論是內力、招式、作戰經驗、個人狀態，都正值巔峰，其余四絕，都還處在上升期，苦戰七天七夜敗給王重陽，也算「雖敗猶榮」。
東邪、西毒、南帝、北丐戰力值很接近，比較可信的說法是，四人之間，誰也奈何不了誰。
華山論劍
二十多年前，我們東邪、西毒、南帝、北丐、中神通五人在華山絕頂比武論劍，比了七天七夜，終究是中神通最厲害，我們四人服他是天下第一！
按華山論劍的規定，25年為一個周期，在這個階段，四大高手間的武功修為不是恒定的，只要出現一點意外，就能打破實力上的平衡。
王重陽在世時，四絕不過略遜一籌，高手過招，勝負關鍵往往只在一招半式之間，否則也用不著比七天那麼久。
王重陽
生性瀟灑又急公好義的洪七公，人格魅力遠非東邪西毒可比，據他自己回憶，第一次華山論劍時，降龍十八掌并沒練到滿級水平——
當年在華山絕頂與王重陽、黃藥師等人論劍之時，這套掌法尚未完全練成，但王重陽等言下對這掌法已極為稱道。后來他常常嘆息，只要早幾年致力于此，那麼「武功天下第一」的名號，或許不屬于全真教主王重陽而屬于他了……
對照一下歸云莊大戰梅超風的郭靖可以發現，不完整的降龍十八掌存在一定的缺陷，華山一論時，洪七公頂多算是「加強版」的郭靖（沒修煉九陰真經前）。
一燈大師
為了克制西毒，王重陽生前與南帝互換絕學，將先天功傾囊相授，掌握一陽指+先天功的段智興，從理論上，武功應該高于東邪、西毒、北丐三人。
覬覦九陰真經的歐陽鋒，聽到王重陽的死訊后，趕到全真教搶奪經書，「詐4」的王重陽以一陽指破去了他的蛤蟆功，20年不敢踏足中原，「意外」受傷的西毒，已經打破了武力平衡。
原本不分伯仲的四絕，在歐陽鋒受傷后的真實實力應該是：南帝＞東邪=北丐＞西毒……
歐陽鋒
武功最高的南帝，是第一個出現意外、實力受損的高手，一陽指+先天功的技能包，可以迅速替人療傷治病，但需要付出五年內功力盡失的代價。
拒絕醫治瑛姑的孩子，不是南帝狠心，而是為了自保，裘千仞的陰謀沒能得逞，南帝看破紅塵，變成了一燈大師。
對一燈心存忌憚的歐陽鋒瞅準機會，將漁樵耕讀中的農夫（武三通）打傷，一燈不能袖手旁觀，消耗內力為徒弟療傷后，連夜搬家避禍——
武三通
哪知老毒物突然從山拗邊轉了出來，一言不發，出掌就將我打成重傷。那少年命人背負了我，送到我師那時所住的天龍寺外……我師一見我師兄身上的傷勢，便即洞燭歐陽鋒的奸謀，連夜遷移，總算沒給西毒找到……
消耗功力為徒弟療傷的一燈實力受損，在那個階段，四絕的真實排名應該是：東邪=北丐＞西毒＞一燈。
隱居在桃花島的東邪實力一直很穩定，洪七公將降龍十八掌練到滿級后，實力僅次于昔日的王重陽，當西毒給歐陽克提親時，他跟老對手進行了一次難得的公平切磋。
黃藥師
洪七公與歐陽鋒都是一派宗主，武功在二十年前就均已登峰造極，華山論劍之后，更是潛心苦練，功夫愈益精純。這次在桃花島上重逢比武，與在華山論劍時又大不相同……轉眼之間，兩人已拆了三百余招，洪七公與歐陽鋒都不覺心驚，欽服對方了得……
海上遇險，被歐陽鋒偷襲的洪七公，功力盡失，成了沒有武功的老叫花子，四絕的排名變成了：東邪=西毒＞一燈＞北丐。
本來有機會問鼎「天下第一」的洪七公，一下子跌入了谷底，學會了九陰真經的郭靖成了扭轉局面的關鍵手。
郭靖
郭靖把九陰真經的一部分內容傳授給洪七公，短短幾個月的時間里洪七公「滿血復活」，及時趕上了華山二論。
一部九陰真經，攪動了整個江湖，西毒另辟蹊徑，逆練成功，南帝掌握了總綱部分，北丐學到了療傷篇、易筋鍛骨篇。
華山二論時，發了瘋的歐陽鋒爆發出驚人的戰斗力，連續挫敗東邪、北丐，如愿以償地當上了「天下第一」。
到了神雕時期，逆練九陰真經的歐陽鋒實力變化不大，修煉了部分正宗版的北丐實力大勝往昔，已經超越了其他對手。
楊過
西毒、北丐在華山之巔重逢，接連交手了12天之久！楊過有幸目睹了全過程。
前4天，2人比拼招式，第5天，是內力比拼的環節，受了嚴重內傷休養了3天，「文斗」代替「武斗」，由楊過施展招式，讓對方提供破解的方法。
華山一論時，歐陽鋒奪取「天下第一」，絕非僥幸，換做臨時退場的一燈、周伯通，也未必能在東邪、北丐的聯手下勝出。
歐陽鋒PK洪七公
晚年洪七公，貌似跟前任「天下第一」打成平手，但歐陽鋒破解打狗棒法最后一招時，足足思考了一整夜。
事后，作為見證人的楊過說了句公道話，洪七公的武功應該略勝歐陽鋒一籌，真動起手來，哪有時間讓他思考破解的招式？
義父雖然了得，終究是遜于洪老前輩一籌。那打狗棒法使出之時，義父苦思半晌方能拆解，若是當真對敵，哪容他有細細琢磨的余裕？
從射雕到神雕，洪七公的武功有明顯提升，首次華山論劍時，他僅次于王重陽，走前跟「天下第一」的歐陽鋒交手12天，略微勝出，證明他的武功已經超越了其他四絕！
