無論是劇情架構還是人物塑造，《天龍八部》是金庸打造的最具有可讀性的一部武俠小說。隨著《天龍八部》搬上熒屏，更是引來了無數武俠迷的狂熱追捧。
《天龍八部》已經成了讀者心目中無法超越的經典之作，就算時隔多年，當我們重拾《天龍八部》，依舊看得津津有味、樂在其中。
《天龍八部》有江湖恩怨，也有家國大義。在這種武俠與歷史事件的相互輝映之下，《天龍八部》更是精彩絕倫，甚至讓人篤信不疑。
為了遼宋兩國的和平，蕭峰挾持了耶律洪基，在雁門關逼退了遼國的十萬鐵騎。正當《天龍八部》即將落下帷幕之際，讓讀者沒有想到的一幕發生了，只見蕭峰拾起斷箭，猛地插進了自己的胸膛，最終結束了自己短暫又悲壯的一生。
蕭峰的自盡之舉早就有跡可循，當時他誤殺阿朱已有了殉情之念。只不過自己尚未解開雁門關之謎，這才東奔西走、茍延殘喘至今。
不可否認，蕭峰被金庸打造成了一位悲劇英雄，但此書還有兩位男主角，算是給《天龍八部》彌補了一些遺憾。
蕭峰死后，段譽返回大理繼承王位，他就是歷史長河里的宣仁帝段和譽。另一邊的虛竹則帶著夢姑走上縹緲峰，成了繼天山童姥之后的下一任靈鷲宮宮主。
《天龍八部》的故事似乎到這里就戛然而止，不過晚年的金庸卻又發行了新修版《天龍八部》。通過書中改動的劇情，讀者們不難發現金庸的言外之意。
為了符合「眾生皆苦，求而不得」，在新修版的《天龍八部》里，王語嫣仿佛領悟了什麼一樣，她突然拋棄了段譽，重回慕容復的懷抱。
與此同時，金庸還改動劇情，讓《天龍八部》和《射雕英雄傳》融合在了一起。原文寫道， 北宋年間，丐幫幫主蕭峰以此邀斗天下英雄，極少有人能擋得他三招兩式，氣蓋當世，群豪束手。當時共有‘降龍二十八掌’，后經蕭峰及他義弟虛竹子刪繁就簡，取精用宏，改為降龍十八掌，掌力更厚。這掌法傳到洪七公手上，在華山絕頂與王重陽、黃藥師等人論劍時施展出來，王重陽等盡皆稱道。
《天龍八部》和《射雕英雄傳》打通之后，兩部著作共屬一個「江湖世界觀」，如此一來，還能窺見虛竹「求而不得」的后續故事。
在神雕時代，金庸借著走進劍冢的楊過提及了一位絕世高手，此人正是劍魔獨孤求敗。獨孤求敗是哪個朝代的人物？楊過通過雕兄的年齡推斷，他猜測獨孤求敗至少是7、80年前之人。
一個「至少」證明獨孤求敗或許是射雕早期的當世高手，但這個推斷顯然不成立，只因東邪西毒、南帝北丐對獨孤求敗和獨孤九劍都孤陋寡聞。
但如果將獨孤求敗的生活年代往前推，將其視為天龍后期的人物，一切謎團不但迎刃而解，還能解釋虛竹的死因。
隨著蕭峰自盡，過了沒幾年，掃地僧也圓寂了。此時的江湖呈現出了一片青黃不接的狀況，畢竟掃地僧、逍遙三老等高手駕鶴西去，而慕容博、蕭遠山、鳩摩智、段延慶等人也退出了這個紛紛擾擾的江湖。
在另一邊的邊陲之境，段譽成了大理的一國之君，他勵精圖治、日理萬機，早就不過問江湖的是是非非。放眼天下，唯有靈鷲宮的虛竹依舊屹立不倒，他麾下有九天九部眾女，還有三十六洞洞主、七十二島島主，甚至就連丁春秋門下的數千名星宿派弟子，也成了靈鷲宮的一份子。
只要虛竹振臂一呼，整個武林豈不是手到擒來？不過，虛竹雖有一統江湖的實力，但他卻對佛門心生向往。前幾年剛走上縹緲峰的時候，虛竹就被靈鷲宮的牌匾所吸引，只見牌匾上寫了三個鎏金大字：靈鷲宮。
望著靈鷲宮三字，虛竹怔怔出神，他心道：「 如來當年在王舍城靈鷲山說法，靈鷲兩字，原與佛法有緣。總有一日，我要將靈鷲宮改作了靈鷲寺，教那些婆婆、嫂子、姑娘們都做尼姑。」
虛竹并非想想而已，在他多年的堅持之下，心灰意冷的夢姑只好回了西夏，任由虛竹再一次遁入空門。
夢姑一走，虛竹更是熱血沸騰，他當即命人將靈鷲宮改為靈鷲寺，自己落發為僧，在靈鷲寺里吃齋念佛。不過讓虛竹有些郁悶的是，自他成立靈鷲寺之后，洞主、島主以及星宿派弟子以各種理由退幫，唯有九天九部的眾女子依舊如影隨形。但靈鷲寺里的那些婆婆、姑娘并不愿意跟著虛竹清修。虛竹生性隨和，沒有過多強求，于是極其不和諧的一幕出現了：一位身穿僧袍的光頭男子被一群花枝招展的女流簇擁著……
又過了幾年，江湖里突然出現了一位用劍的高手，此人喚作獨孤求敗。獨孤求敗先在河朔一帶聲名鵲起，后又在中原大殺四方。由于找不到對手，獨孤求敗開始四處打聽，終于將下一個挑戰目標定為縹緲峰。
上得峰來，獨孤求敗很快就來到了靈鷲寺。推開寺門，映入眼簾的一幕讓獨孤求敗大吃一驚。只見一個相貌丑陋的和尚坐在正中央，身前跪著一排秀麗絕倫的女子。
獨孤求敗暗道：「這和尚莫非是一個大惡人不成？他擄了不少女子藏在寺廟里作威作福，好不羞恥！」
此時，靈鷲宮又有一女子走到虛竹跟前，恭恭敬敬地跪下，說道：「主人，晚餐已經準備好了。」
獨孤求敗更是義憤填膺：「這賊禿挾持了這麼多美女，還強迫她們喊自己‘主人’，此賊不死，天地不容！」
獨孤求敗本就有一個「敗盡英雄、殺盡仇寇」的誓言，眼前突然冒出一位荼毒妙齡女子的賊和尚，獨孤求敗不由分說地掣出長劍，徑直朝虛竹刺去。
獨孤求敗這一劍來得好快，一股猛烈的罡風夾雜著劍氣襲來。虛竹體內涌動著逍遙三老的真氣，他又在靈鷲宮密室的石壁上參悟了不少神功。只見虛竹手不動足不移，竟以一種極其不可思議的角度躲開了獨孤求敗的凌厲一擊。
獨孤求敗冷笑道：「禿驢，果然有兩下子，怪不得能占山為王，在這里為所欲為！」
虛竹成名以來，打發過不少登門挑戰者，眼見獨孤求敗持劍突襲，他以為又來了一個不知天高地厚的尋釁滋事之人。只見虛竹依舊雙手合十，打坐入定，不慌不忙地道：「施主 ，你找錯對手了。」
虛竹的這一句話更讓獨孤求敗怒火中燒，畢竟獨孤求敗闖蕩江湖多年，從未有一人能接得住他的一招半式，如今這惡僧竟如此狗眼看人低。
獨孤求敗一聲暴喝，當即施展獨孤九劍，手中長劍猶如狂風暴雨一般向虛竹刺去。
眼見獨孤求敗來勢洶洶，虛竹已無法躲避，他使出天山折梅手，試圖奪去獨孤求敗的手中長劍。
原來當年在靈鷲宮，虛竹僅憑一招天山折梅手，就輕輕巧巧地將劍神卓不凡的長劍給奪了過來。有了這一次實戰經驗，虛竹試圖依葫蘆畫瓢，依仗天山折梅手的巧妙招式擊敗獨孤求敗。
忽聽「嗤」一聲輕響，不僅靈鷲宮眾女瞠目結舌，就連虛竹本人也大驚失色。只見獨孤求敗長劍的劍尖竟刺穿了虛竹的右掌，由于速度極快，虛竹掌中的鮮血尚未來得及流出。
「你使的是什麼武功，為何我竟看不清你的招式？」虛竹從未遇到過如此強勁的對手，不禁心亂如麻。
「哼，我的破掌式一經施展，任由你的拳掌功夫再厲害，也只是以卵擊石。」獨孤求敗冷冷地道：「禿賊你作惡多端，今日就死在我的劍下吧！」獨孤求敗手中長劍一抖，只見劍尖從虛竹掌中拔出，帶出了一灘激射的鮮血。
虛竹掌心傳來一陣劇痛，心中暗道：「眼前這位高手實在非同小可，就算是義弟段譽親臨現場，恐怕也不是他的對手。」
「主人，快射出生死符！」一旁九天九部眾女見虛竹受傷，紛紛嚷道。
「對，我差點忘了。」虛竹當即倒運北冥真氣，將手中的鮮血化為寒冰，朝著獨孤求敗連拍數掌。
獨孤求敗突然覺得寒風襲來，心下也不由得吃了一驚：「這賊禿的內力，怎地陡然變了？」
「不好！」獨孤求敗暗叫一聲，急忙運起十成功力，將手中長劍舞得寒光閃閃，好似密不透風一般。
只聽幾聲「嗤嗤」輕響，虛竹射出的幾片生死符盡數被獨孤求敗擊落在地。
望著地上掉落的寒冰，獨孤求敗又驚又怒。他剛才要不是急忙施展獨孤九劍的‘破箭式’，虛竹射出的生死符必有一片將自己擊中。
雖然性命無憂，但獨孤求敗覺得自己招架得過于狼狽，他暗運神功，準備使出畢生所學的一招：破氣式！
「你是第一個逼我使出‘破氣式’之人，不過此招一出，你必死無疑。我劍下不斬無名之鬼，你姓誰名誰，報上名來。」獨孤求敗眼中精光爆射，顯然已對虛竹起了殺心。
虛竹素來木訥，對于獨孤求敗為何以命相搏，他也沒有多問。至于此時獨孤求敗問他叫什麼，不善言辭的虛竹更不想回答，只知道這個對手劍法極高，自己若不凝神聚氣，后果真的不堪設想。
獨孤求敗見虛竹不但沒有回答，頭上反而真氣裊裊，顯然是在運功蓄勁。
「好，我讓地府的閻王問一問你叫什麼名字！」話音剛落，獨孤求敗的長劍好似離弦之箭一般，快如電疾如風地朝虛竹刺去。
虛竹全身真氣不斷游走，他蓄勁已久，朝著獨孤求敗打出凝聚畢生功力的一招。
「砰！」一聲巨響傳來，靈鷲宮眾女子不由得往后退了五六步。眾人定睛一瞧，只見虛竹尚自擺著出掌的姿勢，而獨孤求敗的長劍也握在手中，離虛竹的下丹田尚有一尺。
不過，虛竹嘴角已滲出鮮血，他的下丹田也是一片血肉模糊。原來，獨孤求敗的破氣式竟能隔空傷人，虛竹的全力一擊尚未擊中對手，就被獨孤求敗的劍氣所殺。
數月之后，獨孤求敗才得知自己所殺之人并非禿賊，而是義士虛竹，他曾協助蕭峰在雁門關逼退了十萬遼軍。
追悔莫及之下，獨孤求敗將擊殺虛竹的長劍拋入深谷，再也不用。
