隨著《射雕三部曲》、《天龍八部》的落幕，金庸趁熱打鐵，又發行了另一部長篇武俠小說《笑傲江湖》。
金庸筆下的笑傲江湖更像是一個末世時代，不僅《天龍八部》裡赤手空拳的神功蕩然無存，就連《射雕三部曲》裡的降龍十八掌和《九陰真經》都沒有傳承下來。
讀者們會發現，這個時候的武林中人往往攜帶兵刃闖蕩江湖，他們對高深武學有著更強烈的渴望，因此當一本喚作《辟邪劍譜》的秘笈橫空出世時，就連名門正派也按捺不住，他們一個個絞盡腦汁，為了一窺秘笈裡的奧義，不惜瞞天過海，無所不用其極。
就在江湖群雄為了爭奪《辟邪劍譜》弄得頭破血流之際，一個叫令狐沖的年輕人卻將它視為糞土。令狐沖的瀟灑不羈、俠肝義膽引起了風清揚的注意。他毅然走出山洞，不管令狐沖是氣宗嶽不群的大弟子，最終將一門喚作《獨孤九劍》的劍法傾囊相授。令狐沖也不負所望，他得了獨孤九劍的奧義之後發揮得恰到好處，使出精妙無比的劍法讓江湖群雄大開眼界、拍案叫絕。
可以這麼說，風清揚起初躲在山洞裡早就聽到了令狐沖和田伯光的爭執聲。要不是令狐沖的一些舉動讓風清揚心有所動的話，風清揚恐怕寧可老死在山洞裡，也不會再見世人一面。因此當風清揚傳授令狐沖劍法之後，他望著山頭的太陽感慨萬千，說出了一句： 「太陽好暖和啊，好長時間沒有曬太陽了。」
此時此刻，不僅身為讀者的我們暗自奇怪，就連風清揚身後的令狐沖也無法理解，但卻不敢多問。的確，獨孤九劍奧妙無比，令狐沖僅僅學了一會就判若兩人，在和田伯光打鬥的時候扭轉乾坤、反敗為勝，從此躋身江湖一流高手之列。
反觀風清揚，他早就將獨孤九劍爛熟于胸，熟練程度和令狐沖相比簡直就是天壤之別。然而就是這麼一位絕頂高手，為何要藏在山洞裡終日不敢與世人相見？
與此同時，日月神教的黑木崖還有一位頂尖高手，他就是將《葵花寶典》練成的東方不敗。當任我行從西湖湖底逃出生天之後，一向睚眥必報的他略作休整之後，帶著向問天、任盈盈、令狐沖一起殺上黑木崖。
讓令狐沖瞠目結舌的是，即便任我行、向問天採用拼命的打法讓東方不敗無法再抽出身來，可令狐沖當機立斷施展獨孤九劍往東方不敗身上刺出之時，已在任我行、向問天包圍之下的東方不敗竟行如鬼魅，用一種不可思議的身法盡數躲開了獨孤九劍的攻擊。
可見，當世頂尖高手除了有隱居在華山山洞的風清揚之外，讓令狐沖大驚失色的東方不敗也是一位不可多得的絕世高手。東方不敗若和風清揚大打出手的話，二人孰弱孰強呢？
由于金庸留給風清揚的筆墨並不多，自令狐沖出了思過崖之後，風清揚再也沒有出現在我們的視線當中。然而通過風清揚對獨孤九劍的深刻領悟，我們可以看出風清揚的武功修為並不在東方不敗之下。
原來，風清揚不僅提出了「料敵機先」和「只攻不守」的理論，他本人非常有可能已經練到了獨孤九劍的最高境界：無劍境界。當田伯光以命相搏時，令狐沖手中的長劍被田伯光擊落。眼見田伯光扼住令狐沖的咽喉，風清揚對令狐沖喝道： 「蠢才！手指便是劍。那招‘金玉滿堂’，定要用劍才能使嗎？」
經風清揚的提醒，令狐沖猶如醍醐灌頂，他將中指和食指化作利劍，于電光火石之間戳在了田伯光的膻中穴上。田伯光的武功雖然不弱，卻在令狐沖的化指為劍之下慘遭重創，暈倒在地。
從以上不難看出，風清揚已經到了「草木竹石皆可為劍」的無劍境界，他的武功修為並不在東方不敗之下。可就這麼一位數一數二的頂尖高手，為何整日蜷縮在山洞裡？
《射雕英雄傳》裡的黃藥師號稱東邪，他性情古怪讓人捉摸不透。當年為了重寫《九陰真經》，黃藥師的愛妻馮蘅就此香消玉殞。馮蘅死後，一向癡情的黃藥師已經有了殉情的念頭。
金庸寫道， 黃藥師待女兒（黃蓉）長大有了歸宿之後，再將妻子的遺體放入花船之中。等那一日揚帆出海，將花船駛到大海中央，再一起與妻子同葬萬丈洪濤之中！
在黃藥師的心裡面，什麼天下第一，什麼功名利祿都是泡影，除了黃蓉之外，江湖已不再值得眷戀，唯有和自己心愛之人一起葬身大海，才是他的最終追求。
和黃藥師一樣，風清揚也是一個為情所困之人。當年風清揚為了一個女人，跑去千里迢迢的江南娶親。讓風清揚萬萬沒有想到的是，他轉身剛走，華山就爆發了一場驚天動地的奪權大戰——氣宗、劍宗數位好手大打出手，因風清揚的「缺席」，導致劍宗一敗塗地，再也沒了往日的風采。
更讓風清揚羞憤難當的是，他的那位意中人竟和岳父逃得不知所蹤，待風清揚回過神來才知道，這一切的一切竟是一個佈置已久的圈套。
于是在《笑傲江湖》裡的原文裡，我們會發現這麼一段： 江湖上都說風老前輩惱怒羞愧，就此自刎而死……
綜上，風清揚之所以躲在山洞，無非有以下三個原因：
1、對同門的慘死耿耿于懷，不想再見到武林中人；
2、對爾虞我詐的江湖世界心灰意冷，不願再捲入到江湖的是是非非中去；
3、對那位騙了自己的江南女子動了真情，但心知肚明和她已沒有可能，唯有隱居山洞，用時間療傷。
