《笑傲江湖》有很多特別之處，比如正派和反派的定義，并不是字面意義那麼簡單，畢竟，名門正派，也有鉤心斗角，爾虞我詐之人，如嵩山派掌門左冷禪，華山派掌門岳不群；反派也不乏忠義之士，如對任我行忠心耿耿的向問天。
名門正派中，口碑較好的兩大掌門，一個是少林派方證大師，另一個是武當派沖虛道長，二人的關系很不錯，他們的和睦，也在一定程度上，維系武林正派勢力的穩定。因此，二人的實力，難免會被拿出來比較一番。想要知道二人孰強孰弱，還需從長計議，不妨一起來聊一聊。
【1】
《笑傲江湖》當中，人物眾多，但是如果說到頂級高手，似乎也不是太多。和其他金庸著作當中，越到后來越存在不世出的隱世高手不同，《笑傲江湖》當中真正的高手都出場了。
如果把五岳劍派掌門級別的平均水平，比如衡山派掌門莫大先生、恒山派定閑師太和泰山派天門道長作為一個定值。那麼，具備他們這樣水平的人還不少，桃谷六仙、華山派劍宗成不憂、萬里獨行下田伯光、日月神教童百熊、上官云等長老等。但是，再高半個到一個等級，就大為減少了，比如君子劍岳不群、日月神教光明右使向問天。
還有略高的，修煉了獨孤九劍的男主令狐沖，以及左冷禪、沖虛道長和方證大師，也就是這幾個人了。剩下的，就是在很多武俠迷心目中武功難分高下的風清揚和東方不敗了。
說起來，任我行在少林寺當中所說的，一生最佩服和最不佩服的三個半人，其實已經囊括了天下除了令狐沖之外的所有高手。而很顯然的一點是，任我行最不佩服的那三個人的武功，肯定比不上他最佩服的那三個半人。比如，他最不佩服的人當中，排行第一的就是左冷禪。
而實際上，任我行的武功是略高于左冷禪的，對于這一點他也是有自信的，只是他沒有想到在少林寺大戰當中，對方會使用出寒冰真氣這種兩敗俱傷的打法，來應對他的吸星大法。
而除了武功不明的風清揚之外，正教當中，真正意義上的兩大高手，其實就是方證大師和沖虛道長。方證大師的武功真的比沖虛道長更高嗎？其實未必。
【2】
任我行曾經直接說過，他為什麼對武當派沖虛道長只佩服半個，因為對方的太極劍法雖然強大，但是未必勝過自己，而沖虛道長不會教徒弟，所以武當派下一代弟子當中沒有什麼人才。其實，從這兩點上看，任我行是把沖虛道長看成和自己一個水平的人物了，而任我行的武功要遜色于方證大師，這難道不是說沖虛道長的武功，要比方證大師低嗎？
其實，根據《笑傲江湖》當中的設定，第一劍法就是獨孤九劍，而辟邪劍法就要遜色一些，但是，太極劍法本身不屬于這種開掛武功，就是修煉沒有門檻，修煉之后，武功成長立竿見影，而是屬于需要長久修煉才能提高的類型。
沖虛道長不算是武學奇才，但是他的太極劍法也到了相當高的程度。任我行的劍法雖然書中沒有特別強調，但其本身屬于那種天縱奇才，類似于《倚天屠龍記》中明教教主陽頂天一樣的人物。
至于說沖虛道長不會教徒弟，實際上就是說武當下一代弟子的質量，不如少林派；武當派的整體實力，不如少林派。
【3】
而少林派方證大師之所以強，除了他的易筋經到了化境之外，還因為少林派的整體實力，是中原各大門派的第一位，而武當派要遜色。對于這一點，其實金庸武俠各個小說當中都遵從，不要說《倚天屠龍記》，就是《俠客行》甚至于滿清乾隆年代為背景的《飛狐外傳》都是如此，少林派的地位都要高于武當派。
由此，我們再看任我行的那番話，他最佩服的是東方不敗，因為對方算計了他，而佩服風清揚，則是書中為了凸顯令狐沖的不凡，所以，任我行正常佩服的就是兩個人，即方證大師和沖虛道長，而沖虛道長所在的武當派，地位低于少林派，所以這也就不奇怪了。
至于武功比拼，沖虛道長本身也是要出手的，他絲毫不懼任我行，在這種情況下，也說明他的武功，至少不在對方之下，還有取勝的希望。甚至于沖虛道長要對付向問天的時候，還隱約表現出了占了便宜的樣子，而從任我行的反應也可以看出來，向問天大機率不是沖虛道長的對手。
從方證大師和沖虛道長的地位，以及正教與反派的沖突來看，武當少林兩派的實力遠超五岳劍派，甚至完全不是一個級別的存在，他們才是中原武林的中流砥柱。而方證大師更有話語權，其實是因為少林派的地方更高。
沖虛道長在武功上，唯一被詬病的地方，就是曾經在方證大師的獅子吼功夫中頭昏。而那一次，實際上是沖虛道長事先完全沒有準備，而獅子吼本身也是方證大師壓箱底的功夫。如果一招獅子吼，就可以對付沖虛道長，他又有什麼資格可以和方證大師并列？
要知道武當派下一代并沒有出色的弟子，如果沖虛道長武功再不濟。方證大師即使風格再高，也不可能事事都和沖虛商量，原因很簡單，對方實力不夠，說了也沒有實際意義。所以，沖虛道長的真實戰斗力，不會次于方證大師。
沖虛道長的太極劍法利于久戰，任我行也應該知道，一旦打久了，自己很可能不是對方的對手，只是沖虛道長的內力修為應該不占優勢，所以，任我行對沖虛道長不是那麼膽怯。
如果讓方證大師和沖虛道長，代替任我行和向問天出戰，與令狐沖一起聯手對付東方不敗，以方證大師的易筋經內力，足以造成比任我行給東方不敗更大的威脅，而沖虛道長的太極劍法，則可以最大限度地阻擋對方的身法，在這種情況之下，即使沒有任盈盈挾持楊蓮亭之舉，這三人聯手也有一定希望戰勝東方不敗。從這里，其實也可以看出，少林武當這種千百年名門大派的真正底蘊了。
