左冷禪，披著名門正派的外衣，借「道德幌子」，做著與反派無異的不堪之事。用倪匡的話說，左冷禪之流，不過是「好話說盡，壞事做盡」的虛偽之徒。
左冷禪，最大的野心是統領五岳劍派，自己當上五岳劍派的盟主，為了達到這個目的，他對五岳劍派成員，威逼利誘，倚強凌弱，陰謀詭計，甚至不惜挑起江湖紛爭。左冷禪之所以如此有恃無恐，隨意拿捏五岳劍派中的華山派，衡山派，泰山派，恒山派四大派，是因為他是五岳劍派的第一高手嗎？
我們先來看一下《笑傲江湖》當中的勢力格局，幾乎所有看過《笑傲江湖》的人都會得出一個結論，那就是《笑傲江湖》與其說是一個武俠小說，不如說是一部政治隱喻小說。的確，這種說法沒問題，也因為此，才讓《笑傲江湖》聲名鵲起，以至于傳出國門。但是，經常被人忽視的是，《笑傲江湖》當中是存在朝廷的，而且至少對于武林中，有相當的威懾力。理解這一點，對于解讀五岳劍派當中的高手實力，是有幫助的。
朝廷的影響力在笑傲當中，共出現兩次：
一次就是開局的時候，衡山派高手劉正風花錢捐了一個參將的虛職，雖然因為劇情的推進需要，并沒有影響嵩山派殺他，也慣常的被江湖人鄙視了。但是，從那名朝廷官員到場，在場一千多名江湖豪客，個個如臨大敵來看，朝廷絕不是在武林中人無所謂的存在。
另一次就是令狐沖扮演的那個武官，即使日月神教和恒山派的人那麼鄙視，卻也不到萬不得已絕不敢殺他。要知道，他可是在江湖土匪成群的世界中，孤身一人，而且表現得絲毫不會武功的人物。即使如此，江湖第一大勢力日月神教，也絕不敢輕易殺他。
從這里，其實我們可以看出，《笑傲江湖》是非常講究整體實力和背景的。在整個江湖當中，第一大勢力，是反派日月神教，不僅有數萬教眾，更是有幾乎無數的附屬勢力，林林總總加起來，也許遍布關內十三省，不下十萬人。
而正派實力最強的，自然是少林派和武當派，僅僅少林一派其實就沒有把整個五岳劍派聯手放在眼里。甚至明確地說，就整體實力和底蘊而言，五岳劍派的資歷，甚至還遠比不上崑崙派和峨眉派。
也就是說，五岳劍派說好聽一點，在江湖上是個后起之秀。說難聽點，他們不過是對抗日月神教的一個先鋒，沒有被少林武當這種大派放在眼中。而左冷禪以嵩山派掌門的身份，就占據如此地位，其實足以說明他的實力，即使比方證大師和沖虛道長略遜，但絕對是可以比肩的人物。
在五岳劍派當中，泰山派掌門天門道長和他的那三名師叔，應該算武功最高的，但是從天門道長死在青海一梟這種人物手中，而這樣的人物，更是心甘情愿的被左冷禪指使來看，他的武功比起左冷禪來差得遠。
定閑師太在面對青城派掌門余滄海的時候，即使氣勢不弱，也算不上占據多大的上風。而在任我行的眼中，左冷禪可是他不佩服的三個半人第一個，余滄海則是再練個三十年，也許可以讓他不佩服一下的存在。換句話說，任我行可以秒殺余滄海，而和任我行武功相仿的左冷禪，應該可以做到這一點，所以，恒山派的頂級高手，也不是左冷禪的對手。
衡山派的劉正風，面對嵩山派費斌毫無勝算，莫大先生雖然表現驚艷，斬殺了費斌，終究占據了突襲的優勢。而在左冷禪說道，正面交手，莫大先生未必殺得了費斌的時候，莫大也沒有說什麼。在五岳并派大戰當中，莫大先生雖然是因為不適應岳靈珊的劍招而失敗，但終究是戰敗了，也是戰績上的一大污點。反觀左冷禪，是可以讓修煉了辟邪劍法的岳不群全力以赴還未必可以戰勝的人物。左冷禪的武功在莫大先生之上是沒有什麼疑問的。
現在唯一剩下的就是華山派了，華山派不僅是男主令狐沖所在的門派，更是以隱藏的反派第一人岳不群為掌門的。岳不群之前雖然隱忍，真實實力甚至有接近左冷禪的可能，但是終究是遜色一籌。不然的話，岳不群一開始就可以擊敗左冷禪，何必去練辟邪劍法，又何必在少林寺大戰當中不露臉呢？
所以，即使岳不群在野外小廟一戰當中，一人力敵八名高手，終究不能成為他的武功可以比肩左冷禪的證據。至于修煉了辟邪劍法之后，他自然是高于左冷禪了。同理，如果加上武功大成的男主令狐沖，那就是又一個可以擊敗左冷禪的存在。令狐沖的獨孤九劍還在辟邪劍法之上，岳不群都可以擊敗左冷禪了，令狐沖沒有道理做不到。但是，他們二人畢竟都算修煉了開掛劍法才達到這一水平，在此姑且不論。
從周圍人的口中與邏輯推理當中，都可以得出一個結論，華山派風清揚的武功，要在左冷禪之上。任我行在評價自己最佩服的三個半人物的時候，風清揚可是僅次于東方不敗。
以任我行的江湖地位來說，他的排序肯定具有代表性。而從令狐沖在修煉了獨孤九劍之后，就可以達到的水準來看，風清揚至少也是令狐沖的水平，自然也要比左冷禪高了。 所以，左冷禪肯定不能算是五岳劍派第一高手。
但是，風清揚畢竟是一個半隱藏人物，不影響五岳劍派的實力劃分。從現實中來說，左冷禪不僅有地位，有野心，更是有實力。《笑傲江湖》雖是一部政治隱喻小說，但主體還是武俠，既然是武俠，實力的標準就是武功，左冷禪能讓五岳劍派的實際地位，超過峨眉和崑崙，成為僅次于少林、武當的第三大勢力，其武功絕不可以低估。也就是說，不算風清揚的話，他就是五岳劍派正常狀態下的第一高手。
