袁世凱是河南項城人，在他的生母去世以后，他再也沒有回過自己的老家，死后也歸葬于安陽洹水，另外建「袁林」墓地，袁世凱至死不回老家，這背后隱藏著他的身世之痛，因為他的生母先過門，養育五子，并且還被封為一品夫人，卻不能入祖墳，成為他永恒的傷痛。

1859年9月16日（咸豐九年），袁世凱出生于河南項城縣北袁張營村，袁張營村東20里有石腰莊莊田，袁世凱祖父和叔父將其買下，後來經過袁家改造，成為袁寨，袁世凱出生不久，全家就移居袁寨生活。

袁世凱的祖輩本是寒門，從袁世凱的祖父開始發達并且開始入朝為官，袁世凱的爺爺袁澍三有兩個兒子，長子袁保中為袁世凱生父，一直沒有考取功名，捐了個同知官位，在在鄉辦團練，次子袁保慶為袁世凱叔父，舉人出身，戰功卓著，官至二品。

袁保中年輕的時候和郭家女子訂婚，但是在成婚之前，郭氏就得了重病，暫時不能舉行婚禮，而且還生死未卜，袁家是名門望族，不可能讓郭氏女子耽誤袁保中娶妻生子，就提出和郭氏解除婚約，而郭家是大戶人家，自然不愿意被退婚，為了兩家顏面，于是袁郭兩家商量，給袁保中先納了一房妾室，也就是袁世凱的生母劉氏。

袁世凱的生母入門以后，生下了長子袁世昌，過了沒多久，先前和袁保中有婚約的郭氏身體恢復，被明媒正娶到了袁家，生下了次子袁世敦，這樣一來，袁保中就有兩個妻子，而傳統倫理中，正妻只能有一個，由于郭氏訂婚在前，所以郭氏為正妻。

郭氏雖然是大家閨秀，可是身體本來就虛弱，生下嫡子袁世敦以后就病逝了，而袁世凱生母劉氏接著又生下四個兒子，分別是袁世廉、袁世凱、袁世輔、袁世彤。

雖然袁世凱的嫡母郭氏去世，生母劉氏成為了繼室，并且一直承擔著正妻的責任，把袁家打理的井井有條，可是一直到父親袁保中去世，由妾扶正的儀式一直沒有辦過，因此袁世凱的生母劉氏一直是名不正言不順的妾的身份。

1901年4月，劉氏在濟南病逝，當時的慈禧正在西逃，局勢依靠袁世凱支撐，因此袁世凱沒辦法立即回去葬母，只能由三哥袁世廉先行回家葬母，在《辛丑條約》簽訂后，局勢得以穩固，袁世凱已經升任直隸總督兼北洋大臣。

袁世凱向慈禧和光緒皇帝請假回老家葬母，慈禧還專門下了懿旨，賞給袁世凱四十天假，并加恩賞給劉老夫人一品封典，賜祭一壇，頒祭葬銀三千兩，命河南巡撫張人駿專程前往項城致祭。

1902年8月，春風得意的袁世凱自認為衣錦還鄉，可以光宗耀祖，風光一回，而且當時的袁世凱只有一個心愿，那就是讓母親風光下葬，可沒想到袁世凱的二哥袁世敦堅決反對袁世凱生母劉氏和生父袁保中合葬，只允許葬在塋外，理由是袁世凱的生母為庶妻。

袁世凱氣急敗壞，他非常不服氣，自己的生母劉氏比袁世敦的母親郭氏先入門，而且生育了五個兒子，慈禧還欽賜了正一品誥命夫人，為何還不能入祖墳正穴？

可是袁世敦拿出嫡子的身份來，聲稱「嫡庶有別」，即便袁世凱的官職再大，也不能破壞當時的嫡庶尊卑制度，因為當時確實有規矩，庶出的小妾不可以從正門出殯，也不能葬在祖墳的正穴中，更不能和丈夫合葬，合葬的位置是留給正妻的。

袁世凱不愿意接受家里人用這種待遇安葬自己的母親，他堅持要母親從正門出殯，還要葬在祖墳正穴和自己的父親合葬，可是袁世敦是嫡子，面對袁世凱的哀求絲毫不通融，就連河南巡撫親自出面調解也無效，說起來這是宗法倫理的家事，不論袁世凱官多大，也只能聽嫡兄的。

封建嫡庶尊卑和宗法大如山，袁世凱也無可奈何，被逼無奈后，他和兄弟們商量后，索性不讓生母劉氏入袁氏祖墳，重新花重金選了一塊墓地安葬了母親，從現存的照片來看，劉氏墓園規模很大，有牌坊，有墓冢，有墓碑。

袁世凱衣錦回鄉葬母，有榮耀，更有遺憾，至此，袁世凱和嫡兄反目成仇，和家人也互相不往來，辦完母親的葬事以后，他發誓再也不回老家項城，一直到袁世凱1916年6月6日病死于北京，去世后葬身洹上村，再也沒踏入袁寨一步，再也沒有親自為母親的墓地祭掃過。