「氣功」一詞，在中國歷史上是真實存在的，已有幾千年的歷史。 「氣者，呼吸也，功者，從工，從力，費時費力的方法也。」所以氣功其實就是控制呼吸的方法而已，因此也通常被稱為吐納、行氣、布氣、服氣、導引、煉丹、修道、坐禪等等。古代人修煉氣功是為了祛病延年，如《黃帝內經》中說 「提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一。」《老子》也曾在《道德經》裡提及 「或噓或吹」的吐納方法，《莊子》也有 「吹噓呼吸，吐故納新，熊經鳥伸，為壽而已矣。此導引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也」的記載。
隨著武術的興盛，人們又將呼吸吐納方式與武術動作聯繫在一起，遂有」外練筋骨皮，內練一口氣「之說，金庸先生則將吸收氣功理論精華，另闢蹊徑，創造了「內力」這種能量，被讀者廣泛接受。
金庸筆下的內功心法大抵有兩個優點， 一、提高防禦力。二、提到攻擊力。大部分內功其實都包含這兩種屬性，當然，有些內功偏防禦一些，比如下面這六門護體神功（排名不分先後）。
傳聞《易筋經》的創始人是達摩老祖，當年達摩老祖死後留下這部經書給他的徒弟慧可禪師，慧可禪師修佛法，對武學之道並不如何了解，所以一直無法參透其中的奧秘，最後還是在唐朝李靖的幫助下，才參透了裡面的秘密，從此《易筋經》成了少林派的鎮派之寶。
此功護體能力甚好，典型的例子就是遊坦之借此「起死回生」，然而通過他與蕭峰的一場比武來看，《易筋經》護體能力雖強，卻算不上多麼了不起——【 原來蕭峰少了慕容複一個強敵，和遊坦之單打獨鬥，立時便大占上風，只是和他硬拚數掌，每一次雙掌相接，都不禁打個冷戰，但感寒氣襲體，說不出的難受，當即呼呼猛擊數掌，趁遊坦之舉掌全力相迎之際，倏地右腿橫掃。游坦之所長者乃冰蠶寒毒和神足經內功，拳腳上功夫全學自阿紫，那就稀鬆平常之極，驀覺腿上一陣劇痛，喀喇一聲，兩條小腿脛骨同時折斷，便即摔倒。】
蕭峰與遊坦之拼掌，結果卻不敵遊坦之。上文提及遊坦之拳腳功夫稀鬆平常，所以他與蕭峰對掌時並無掌力加成，全靠內力勝了蕭峰，可見遊坦之內力是強于蕭峰的。以他如此內力，卻被內力不及自己的蕭峰掃斷腿骨，《易筋經》的護體能力令人大跌眼鏡，在其他五門護體神功面前，《易筋經》可謂是不值一提了。
傳聞這是少林七十二絕技之一，‘金剛不壞體神功’護體能力極強，具體效果大家可以參考《倚天屠龍記》空見神僧的表現，可以護體，可以反震對手，說白了就是挨打不還手的武功。當然，它也有缺陷，這門武功護體能力雖然很強，但過于「笨重」，運用神功時不能說話，一說話，真氣便泄了，‘金剛不壞體’便破了，空見神僧也因此死在謝遜手下。
傳聞這門神功結合了佛、道兩家內功之大成，‘九陽神功’的護體能力大家應該都比較了解，主要特點是反彈傷害，別人多少力道打過來，它便返還多少力道給對手。這門神功同樣有兩個破綻，其一：不能抵擋兵刃，張無忌雖然神功大成，但也僅僅只能以‘九陽神功’抵擋別人的掌力，一旦遇到兵刃，他的‘九陽神功’便不管用了；其二：害怕「凝聚于一點的內力」，比如風雲月三使的內勁——【 本來以至陰攻至陽，未必便勝得了九陽神功，只是他的九陽神功遍護全身，這陰勁卻凝聚如絲發之細，倏鑽陡戳，攻其一點。有如大象之力雖巨，婦人小兒卻能以繡花小針刺入其膚。陰勁入體，立即消失，但這一刺可當真疼痛入骨。】
‘北冥真氣’可算逍遙派最了不起的內力，段譽以‘北冥神功’吸收來的內力，最後也化為‘北冥真氣’，‘北冥真氣’與‘北冥神功’有什麼不同呢？原文有解釋——【 虛竹手上一麻，生怕對方脫手之後，又使厲害手法，忙又運勁，體內北冥真氣如潮水般湧出。他和段譽所練的武功出于同源，但沒如段譽那般練過吸人內力的法門，因此雖抓住了鳩摩智手腕，卻沒能吸他內力。】
它雖然無法像‘北冥神功’那般吸收對手內力，但護體效果卻遠在‘北冥神功’之上，最關鍵的是，它可以抵擋兵刃的傷害——【 虛竹這時體內北冥真氣充盈流轉，宛若實質，卓不凡長劍刺到，撞上了他體內真氣，劍尖一歪，劍鋒便從他身側滑開。】
掃地僧護體真氣的來歷一直以來都是一個謎，他可以真氣外鑠，在體外三尺形成一層防禦「護罩」，任你蕭峰掌力多強，也無法將其攻破。許多人認為他的護體真氣源自少林派的‘金剛不壞體神功’，然而‘金剛不壞體神功’最大特點是反震對手，掃地僧的護體真氣卻比較溫柔——【 本來他去勢既猛，反彈之力也必十分淩厲，但他掌力似為那無形氣牆盡數化去，然後將他輕輕推開。】
所以，掃地僧的護體真氣比較神秘，我認為有可能是最高境界的‘北冥真氣’。
黃藥師的護體真氣無疑是最神秘的，咱們來讀一讀原文——【 這一掌打到黃藥師胸口，突覺他身上滑不留手，猶如塗滿了油一般，手掌一滑，便溜了開去。】他的護體真氣保護身體的方式與上文的虛竹的‘北冥真氣’雷同。
那麼問題來了，黃藥師的護體真氣當真是屬于逍遙派的‘北冥真氣’嗎？難道黃藥師本人就是逍遙派的傳人嗎？
