在廣袤非洲的水塘中，有一種被認為只感染人類和水蚤的可怕寄生蟲，最長可達120公分，從遠古時期就開始襲擾人類，卻一直不為人們所重視。1986年的時候，一年就有350萬病例發生，導致人們的巨大痛苦，甚至勞動能力的喪失。
經過多年的治理之後，這種寄生蟲已基本快要絕跡，被認為有望成為世界上第一個被消滅的寄生蟲。 然而近年來它卻遠涉重洋，來到了澳大利亞和越南，人們開始擔心它再度捲土重來，對全世界構成嚴重威脅。
麥迪那龍線蟲又名幾內亞龍線蟲，是一種靠寄生而存活的線蟲，生活在亞熱帶地區與熱帶地區，25至30°C之間的溫度最適宜龍線蟲幼體發育。幾內亞龍線蟲成蟲寬約1-2毫米，像一根白色的細線寄宿在宿主體內， 通常情況下雌性成蟲可長到約70-120公分，和一張書桌差不多，而雄性成蟲最多只能長到4公分，所以 入侵人體的都是雌性線蟲。
在淡水池塘中有很多龍線蟲蟲卵，當水蚤將蟲卵吞入體內，蟲卵就依託宿主開始汲取養分。倘若蟲卵不能寄生水蚤，則最多可存活三個星期，在這段時間蟲卵必須順利入侵水蚤才可繼續獲得養分，在水蚤體內的幼蟲，一般可存活4個月左右。
非洲中西部地區因為靠近赤道，溫度較高，一些小池塘就成為當地人唯一的飲水源。由於條件限制，非洲人會直接飲用池塘水，水蚤就可能趁機侵入人體。
但水蚤進入人體實際只是為龍線蟲做好事，因為它自己會很快掛掉並被消化吸收，而線蟲幼蟲則會穿過人類宿主的胃或腸壁，遊進腹腔和腹膜後隙。大約三個月後，幼蟲變得成熟開始進行交配並孕育後代。
大約一年後，受精雌性成蟲會遷移到可以經常接觸水的皮下組織中，如手臂、手腕、腳和腳踝，開始為孕育後代謀劃勝利大逃亡。抵達皮膚邊界時，它們會分泌某種刺激性的物質，讓下肢皮膚產生水泡並伴隨灼燒感。
此時為緩解痛苦，被感染者會將有灼燒感的部位放入水中浸泡，而這才是幾內亞龍線蟲真正的目的。在浸泡24-72小時後，龍線蟲會釋放出一種孚乚白色液體，裡面包含數百萬隻未成熟的幼蟲，破皮而出進入水體，開始新的一輪生長週期。
龍線蟲離開人體後，會有部分幼蟲殘留在傷口形成潰瘍引發細菌感染。更可怕的是，一些寄生蟲會在身體裡迷路，溜進心臟或脊髓，讓人癱瘓甚至死亡。如果沒有及時對關節周圍的感染進行治療，也可能會造成永久性的損傷甚至截肢。
目前還沒有疫苗或藥物可以治療或預防龍線蟲，唯一的解救方法是將其取出，但整個過程卻是痛苦至極，而不進行治療的話，則可能導致繼發感染，殘障甚至截肢。
要去除寄生蟲，必須將起泡部位放入水中，誘使龍線蟲離開人體。當線蟲探出腦袋後，便可將其慢慢拉出，但用力不可過猛，避免半途扯斷，造成更嚴重的感染。整個取蟲過程，極其痛苦，通常情況下會將取出來的部分蟲體纏繞在棍子上，避免線蟲二次縮回體內。
由於成蟲有70-120公分長，因而只能慢慢拔出，每天最多10公分，通常需要幾天時間才能完全取出，有時甚至需要數周時間。然而有時體內可能不止一條線蟲，而是多達幾十條，那就是永無止境的痛苦了。即使所有線蟲都順利取出，恢復過程也是相當漫長，並且來年還有可能再次感染。
幾內亞龍線蟲病是一種因飲水問題而產生的熱帶病（NTD），長期以來一直不被重視，這些被忽視的熱帶病除了幾內亞龍線蟲之外，還包括寄生性、病毒性和細菌性疾病，在全球范圍內導致超過10億人患病。
非洲地理條件的限制，加之疾病的流行，導致生活環境無法改善，被忽視的熱帶病就這樣周而復始，讓非洲人在貧苦與疾病之間苦苦掙紮，始終難以逃離。
不過經過世界衛生組織數十年的根除計畫，這種肆虐人類已數千年的疾病已有望被徹底消滅，很有可能成為第一個被消滅的寄生蟲病。與此同時，其他熱帶病也逐步受到控制，與十年前相比，遭受熱帶病威脅的人數已減少了整整6億。有42個國家至少已擊敗了多個熱帶病，並至少滅絕了一種。
然而，幾內亞龍線蟲仍有可能捲土重來。
2014年，一位居住在墨爾本的38歲蘇丹移民發現自己的腳腫了，X光顯示腳底有超過一米長的線蟲（只是分解部分不是整條），並且這條幾內亞龍線蟲已經在他腳部生活了4年以上。
2020年，一位完全不相干的越南當地居民感染了幾乎滅絕的幾內亞龍線蟲，導致人心惶惶，有猜測稱幾內亞龍線蟲病會捲土重來，甚至席捲全球。目前已有研究表明，幾內亞龍線蟲並不只傳染人類，狒狒、貓、狗、青蛙、魚也被自然感染了，而雪貂已被實驗證實可以感染，這讓情況變得更加複雜起來。
日前，人道主義組織卡特中心（Carter Center）已從阿拉伯聯合大公國政府獲得1000萬美元的資金，用於徹底根除幾內亞龍線蟲病。 同時，世界衛生組織負責人表示：「在過去，被忽視的熱帶病影響著十億多貧困人口，到2030年將解決20種此類疾病，結束被忽視的熱帶病之災。」
已經肆虐100萬年的幾內亞龍線蟲會徹底被清除嗎？目前還不得而知，但只要大力發展衛生事業，建立良好的衛生習慣，一些病毒寄生蟲的傳播感染途徑就可以被抑制，想卷土而來可沒那麼容易！
