1990年，一隻蜜蜂在南非開普敦出生了，一件小事，非常地微不足道，簡直不足掛齒，然而一件極為可怕的事情就此拉開了帷幕，甚至可能影響到整個地球的生態系統。

很久以前，我曾看過一篇科幻小說，一位狂人科學家發明了一種可自我複製的小機器人，很快他就發現情況完全不受控制了。機器人不斷克隆自己，把附近所有的資源都消耗一空，然後就擴散到更遠的地方，最後將整個星球都變成了機器人「蜂群」，又繼續向著其他星球進發。

是不是很可怕？自我複製或克隆就是所謂的指數式增長，可以在短時間內形成由單一個體組成的，像蜜蜂一樣聚集在一起的龐大蜂群，如果可自我複製的機器人不受控制，理論上確實可以把一顆星球的所有資源，都全部轉變成它的存在。

1990年南非開普敦出生的這只蜜蜂叫海角蜜蜂（Cape honeybee），是一隻工蜂。

所謂工蜂，就是自身發育不全，不能生小孩的雌性蜜蜂。蜂群中蜂后生出的受精卵會發育成雌蜂，未受精卵發育成雄峰，雄峰的唯一作用就是和蜂后交配，交配後就會倒下，因此數量極少。雌蜂出生後，會餵食3天的蜂王漿，此後便改吃蜂蜜和花粉，最終發育成工蜂；只有一隻會被一直餵食蜂王漿，發育成蜂后，成為一個蜂群數千甚至數萬隻蜜蜂的母親。

所以工蜂和蜂后本質上並沒有什麼不同，一個蜂群如果蜂后突然離去，工蜂們會挑選一些幼蜂餵食蜂王漿，最終發育成蜂后，但最先出生的蜂后會下令除掉其它還在孕育的蜂后。

如果一個蜂群長期沒有蜂后，一些工蜂也會像其它一些昆蟲一樣，通過孤雌生殖產生雄性後代（雙倍體變單倍體，蜂后和工蜂有32條染色體，雄蜂只有16條）。但由於工蜂自身的缺陷，因此無法承擔蜂后的責任，發展自己的族群，這些雄蜂可能會飛入其它蜂群，為「它」蜂作嫁衣裳去了。

但1990年出生在開普勒的這只海角蜜蜂不同，她中了一個奇怪的基因頭等獎，11號染色體上變異出一個名叫GB45239的基因，可以利用自己從父母（雄峰和蜂后）那裡獲得的兩個染色體組產卵，發育出和自己一樣的完美雌性後代——仍然是雙倍體。

然後她就開始不斷複製自己，迄今為止已克隆出幾百萬個基因完全相同的蜜蜂出來——如果你可以這麼幹的話，世界上將出現幾百萬個和你完全相同的人，太恐怖了！

但你可能很聰明，轉念一想，它是蜜蜂呢，微不足道，又有什麼呢？一個蜂群就有幾千幾萬隻蜜蜂，幾百萬隻複製蜂，沒什麼大不了的。

但這一隻海角蜜蜂的族群不同，她們會侵入非洲其它蜜蜂的蜂巢，開始瘋狂地克隆自己，盡可能多地產出一個又一個的卵。由於她會釋放資訊素類比蜂后，導致其它蜜蜂把她當作自己人，並幫她養育「孩子」——實際是她自己的克隆體，大量消耗蜂巢裡的食物；而蜂群也會因此而陷入混亂，互相消耗，甚至導致原來的蜂后被除掉。

而海角蜂和她的「孩子」們從不幹活，只是專心克隆自己，導致蜂群難以為繼，很快凋零，蜜蜂們相繼倒下，整個蜂群也完全崩潰。這時候她們就會飛入其它蜂群，繼續她們鳩占鵲巢的寄生生活去了。

剛開始海角蜂還只是在開普敦克隆自己，侵佔其它蜂巢，上世紀90年代剛開始氾濫的時候，就有約30000個蜂巢被毀。隨著北方的養蜂者把蜜蜂放到開普地區去授粉又帶回去，海角蜂乘虛而入，一路北上，很快就佔領了南非其它地區。南非每年都有約10%的蜂巢被海角蜂毀去，目前至少已有15萬個蜂群因為受到海角蜂的侵襲，或是因為人類剿滅海角蜂而被清除。

數十年來科學家們想盡了辦法，卻對海角蜂的氾濫束手無策，由於蜜蜂是自然界的基礎物種，對開花植物的繁盛起著決定性的作用，一些人甚至擔心，如果「好吃懶做」的海角蜂傳到南非以外的其它地方，將可能對全球蜜蜂群形成巨大威脅，導致整個地球生態環境的極大危害。

一直到去年5月，澳大利亞悉尼大學遺傳學教授本傑明·奧爾德羅伊德（Benjamin Oldroyd）的團隊才發現了海角蜂的這個變異基因GB45239，令她們可以自我克隆。

此後該團隊繼續對海角蜂進行研究，他們給海角蜂的蜂后戴上了「貞操帶」——手術中用的膠帶，讓她無法和雄峰為愛鼓掌，育出了25只幼蜂，進行了DNA測序；然後又對4只海角蜂工蜂及孤雌生殖產生的63只幼蜂進行了測序。

6月9日，奧爾德羅伊德的團隊在英國《皇家學會會刊 B 》上發佈了研究成果，戴了貞操帶、無性繁殖的海角蜂蜂后後代，其DNA重組水準是基因相同的工蜂克隆後代的100倍，這意味著海角蜂的工蜂已經進化出了阻止重組的突變，不會再有損失遺傳物質的風險，她們可以自由自在地，不斷創造自己的完美副本！

而這也意味著，如果一個海角蜂蜂群的蜂后離開或死亡，將可能導致災難性的後果，工蜂將可能飛向其它蜜蜂的蜂巢，開始大規模的接管行動，完全靠其它蜂群而生存繁衍下去。不僅如此，科學家們還通過基因譜系，追蹤到這個變異基因起源於約1990年的一隻海角蜜蜂工蜂。

在南非，海角蜂仍在攻「箱」掠「巢」，接管一個又一個其它蜜蜂的蜂箱蜂巢，導致養蜂人和農業的巨大損失；科學家們仍然沒有想出任何辦法，來阻止這種自我克隆體的不斷擴散。聯想起那篇科幻小說克隆機器人佔領整個星球的故事，你是不是有些不寒而慄了呢？

幸運的是，奧爾德羅伊德教授說，雖然這種=模式令人難以置信，但由於所有這些蜜蜂都只有一套基因，因此遇上某種疾病，它們就可能被一鍋端，全軍覆沒。所以，我們其實可以期待，某一天某種病毒或病菌可以勇敢地站出來，把這些克隆體一網打盡，但現在，我們最好還是祈禱，它們可以擴張得慢一點，呆在南非就行了。