眾所周知，清朝皇宮的女性以宮女居多，在《宮女談往錄》里記載：女孩子長到十三四歲，參加內務府選拔，內務府按照冊子送交宮里當差。有的人家希望自己家的女兒能進皇宮見見世面，每月掙點銀子貼補家用，還有的是盼著自己的女兒進了皇宮，可以借此往高枝上攀，找個好歸宿，但孰不知，宮女生活看似風光，其實并不快樂，反而充滿辛酸。

正如《宮女談往錄》里所說：「我們在宮里的生活，可以用4個字把它概括下來，那就是「真哭假笑」，「我們可以說沒有真正痛痛快快地由心里頭笑過」。

宮女入選后，要先經過宮中年長宮女的調教，知曉宮中禮儀，接受宮女訓練，然后分往各處當值，宮女們一旦進了皇宮，宮內生活總要受許多有形和無形規矩的限制，她們的一舉一動都要尤其小心，稍不留意就會丟掉差事或者丟掉性命。

宮女要遵守的規矩很多，在宮里不許亂走亂竄、吃飯必須八分飽、不許交頭接耳、不許和太監來往、不許在宮內傳言宮內外之事、打扮必須樸素等，除此之外宮女們就連睡覺的姿勢都有講究，睡覺不能仰面朝天，如果宮女們不小心觸犯，負責檢查的管事姑姑們會把她們打一頓。

清朝皇宮里面對宮女們要求的睡姿不能是仰臥，也就是說不能仰面朝天，必須側著身上，就連側臥也必須有特定的姿勢，之所以有這樣的講究原因是清朝皇室相信神明的存在，他們認為每座宮殿都有殿神，殿神每晚都會出來巡查，而且殿神夜晚出來保護太后、皇上和嬪妃們的安全，如果宮女們的睡姿不雅觀的話，會沖撞了殿神。

宮女們嚴格遵守皇宮里面的規定，側身蜷著腿，一只手側著放在身上，另一只手平伸著，另外，宮女們睡覺是不許托腮的，說這是哭相，每晚都有老宮女值夜班，發現有宮女仰臥或者睡姿不雅觀，就會把她喚醒打一頓。

清朝宮女的睡姿一直這樣保持，一直到清朝滅亡，宮女們一經選入皇宮，便失去了自由，森嚴的等級，繁瑣的禮節規矩，睡姿的嚴苛規矩側面反映了長期生活在內宮深處地位低下的宮女們滿心凄慘，宮女生涯是摧殘生命的一種殘酷進程，是封建社會腐敗制度的犧牲品。