彗星是一種很神秘的天體，許多人會把它和隕石搞混，認為它就是發光的隕石。然而彗星和隕石有本質區別。隕石之所以叫隕石，其主要成分是岩石。而且隕石是落在地球上之後的名字，在宇宙中它叫小天體。小天體在穿越地球大氣層的時候，因為摩擦生熱燃燒才發出光亮，這個時候叫流星，流星沒有燃燒完全落到地上，這個時候才叫隕石。
但彗星不一樣，彗星的主要成分是氣體，宇宙中太冷了，氣體呈現固態，夾雜著一些岩石顆粒。在靠近太陽的時候，這些固體昇華，從本體上分離出來，形成一條長長的尾巴，叫做彗尾。而那些夾雜在裡面的岩石顆粒就會被甩出來，如果落到地球大氣裡，就會形成流星雨。彗星基本上都有尾巴，只不過根據自身成分的不同，長度會有區別。
彗星有自己的軌道，只有橢圓軌道的彗星是週期性彗星，另外兩種非週期性彗星的軌道是雙曲線和抛物線。根據天文學家的計算，宇宙中的彗星數量有很多，但人類觀察到的只有1600顆。
原因在于，彗星起源的地方距離我們很遠。現在比較認同的說法，奧爾特星雲是彗星的故鄉，那裡是太陽系的邊界。它們主要受到海王星引力的影響，只有很少一部分，受到木星和太陽的影響，來到距離地球比較近的地方。
彗星也會和星體發生碰撞，有一種說法，就是地球剛誕生之際，一顆帶冰的彗星與早期的地球碰撞，將水留在了地球上，這便是原始海洋。彗星上還帶有氨氣、氫氣、二氧化碳等物質，這些很有可能是合成早期生命所需的原材料。所以彗星也有可能是生命起源的關鍵。
當年撞擊地球的彗星早已經沒有了蹤跡，想要證明必須找到相應的證據。不過人類很幸運，在1994年親自目睹了彗星與行星碰撞，這次被撞擊的是木星。這也是人類歷史上唯一一次近距離目睹的宇宙事件。
蘇梅克-列維9號彗星，編號SL-9，直徑有1.8公里，于1993年3月24日被發現。原本SL-9是一顆週期性衛星，誕生在距離太陽很遙遠的地方，可能是
奧爾特星雲。SL-9號彗星在經過木星的時候，距離木星只有4公里。木星是太陽系引力最大的行星，有78顆天然衛星。4公里的距離，彗星完全無法逃脫。
SL-9號彗星在進入木星的引力范圍內，被木星強大的引力撕成了21枚碎片。這些碎片進入木星的大氣層，很大一部分在和大氣中的氣體粒子摩擦的時候便消失殆盡，可仍然有多枚碎片陸續撞擊到木星表面。碎片在木星的南半球相撞，從天文望遠鏡上可以看見一團火花在木星的南邊升起。
這些碎片被按照字母表進行編號，其中最大的一塊編號為G，單單是碎片G的撞擊能量就和6萬億噸TNT相當。
撞擊瞬間，一向冰冷的木星表面，溫度飆升到3000攝氏度。這場撞擊從1994年7月17日4時15分持續到22日8時12分，超過了20億顆核彈頭或40萬億噸TNT釋放的威力。
當時參與觀察的天文學家們都非常慶倖這次撞擊不是發生在地球上，不然以地球的「小身板」，根本抗不過一小塊碎片的撞擊。而且地球的引力還不足以撕碎蘇梅克-列維9號彗星，如果真的相撞，地球可能就此毀滅。
其實根據後來天文學家的計算，早在1992年，蘇梅克-列維9號彗星就已經來到了太陽系內，被木星所俘獲，圍繞木星進行運動。只是大家都很好奇，為何在此之前沒有天文設備追蹤到它呢？大多數天文學家都認為，它離木星的距離太近了，加之木星有78顆衛星環繞，很有可能遮擋了它的運行軌跡。
這場彗星撞木星的天文奇觀，被當時的多個太空探測器拍到，新聞也對此進行了報導，是人類歷史上最清晰的一次宇宙現象，也是參與人數最多的一次。
