在金庸小說中，少林派是一千多年來江湖上的第一大派，武林中的泰山北斗，然而，在雙雕中，少林派卻在江湖上名聲不顯，江湖上的頂級高手是異軍突起的前后五絕。
直到倚天屠龍記中，少林派才重新崛起，又成了江湖上的第一大門派。那麼，近百年來，少林派為什麼衰落了？
原因有很多，一方面是少林處于北方的河南嵩山，而雙雕時代是在靖康之恥以后，北方已經被金國占領，少林派自然低調了很多。另一方面，華山論劍之后，天下先后出現了前五絕和后五絕，這些高手都是江湖上最頂級的，壓過了少林高手一頭，所以少林的名聲被五絕蓋過了。
然而，上邊的兩個原因，都只是大環境，所謂的外部因素，按照倚天中所說，少林的衰落，更主要的還是內部原因，那就是著名的火工頭陀事件。
火工頭陀事件對少林的影響有多大呢？直接導致少林寺在江湖上的地位一落千丈，走向暫時的衰落。經此一役，少林寺的武學竟爾中衰數十年。
火工頭陀是少林寺香積廚里的一個燒火頭陀，他生活的時代，早于神雕末尾七十余年，也就是說，我們按照神雕末的郭靖五十五六歲算起，火工頭陀事件發生在郭靖出生的近二十年前，比第一次華山論劍還早上十幾年。
火工頭陀事件發生的時候，天下五絕里，除了王重陽，其他四人還是二十左右的小年輕。
當時，少林寺是天下第一大派，五絕還沒崛起。
火工頭陀剛進少林寺燒火時，負責監督香積廚的少林僧人，是個脾氣暴躁的和尚，對這些香積廚的工人很不好，火工頭陀老是被監督的僧人欺負，甚至被他拳打腳踢，三年間，火工頭陀竟然三次被打吐了血。
火工頭陀心中怨恨這個監督僧人，便暗暗發誓要報仇雪恨，可是少林僧人個個武功高強，火工頭陀不是他們的對手，于是火工頭陀便橫下一條心，偷學少林武功。
一來是火工頭陀有毅力，有復仇的欲望，二來是火工頭陀確實也是個武學奇才，二十余年間，火工頭陀竟練成了極上乘的武功。
等到火工頭陀大功告成以后，開始對少林寺進行復仇。
這一年中秋節，少林寺中進行一年一度的達摩堂大校，由 少林方丈苦乘禪師， 達摩堂首座苦智禪師， 羅漢堂首座苦慧禪師，考較合寺弟子武功，查察在過去一年中有何進境。
眾弟子獻技已罷，達摩堂首座苦智禪師升座品評。
這時候，火工頭陀自恃武功已經大成，便站了出來，對苦智禪師的點評大加諷刺，挖苦苦智禪師不懂少林派的上乘武學。
少林寺既然是一個佛門大派，內部自然是等級森嚴，單以武學而論，內部就有好幾層的級別。
首先是武功最高的老僧聚集的心禪堂，心禪堂里的老和尚都是少林派資歷最老的武僧，很多輩分甚至比方丈還高。心禪堂堪稱少林高手的養老院。
心禪堂而下就是少林達摩院，少林達摩院是少林寺里專門研究少林武學的一個部門，跟專門研究其他派別武功的部門般若堂并列，少林達摩院聚集了一幫年富力壯的少林高手，是少林寺武功最高的部門。
達摩院而下就是羅漢堂，羅漢堂是從普通少林武僧中選擇一批有天賦的，負責少林寺的護衛工作，是少林寺的少壯派力量，著名的少林108人的羅漢大陣，就由羅漢堂主持。
按照一般的流程，少林先從普通僧人里選拔一批天賦較好的，進入羅漢堂，再從羅漢堂里選擇一批天賦較高的進入達摩院，達摩院可以說是少林寺武功最高的一個部門，當達摩院的僧人太老了，退休了，就進入心禪堂。
所以，由少林方丈、達摩堂首座和羅漢堂首座三個少林最有實權的人物，主持的這場秋季大考，實際上是少林武僧們的升職大考，是少林僧人們進入達摩院的機會。
結果，身份低微的火工頭陀卻站了出來，直接斥責達摩院首座不懂少林武學，很顯然，火工頭陀這是故意挑事兒，故意激怒少林眾僧。
所以，達摩院的少林僧人紛紛出言呵斥火工頭陀，火工頭陀本來就沒資格參加大考，他偷偷參加了，還站出來諷刺反駁主考官 達摩堂首座苦智禪師，這可以說是少林亙古未有的事。
火工頭陀為了復仇，進一步激怒少林群僧，那火工頭陀喝道：「師父狗屁不通，弟子們更加不通狗屁。」
火工頭陀自然是想引得少林僧人們跟他動手，果然，少林僧人紛紛上前打火工頭陀，結果火工頭陀也真是武學奇才，這二十多年間，他靠著偷學，竟然練成了少林上乘武功，先后擊敗了達摩堂九大弟子。
少林僧人平時跟師兄弟考較武功，都是互相謙讓，點到為止，火工頭陀卻恨少林僧人，把監督僧人欺負他的怨氣，撒在其他僧人身上，少林僧人對他手下容情，他卻對少林僧人下手狠毒，這達摩堂九大弟子被他打得斷胳膊斷腿。
首座苦智禪師又驚又怒，見這火工頭陀所學全是少林派本門拳招，并非別家門派的高手混進寺來搗亂，當下強忍怒氣，問他的武功是何人所傳。
那火工頭陀說道：「無人傳過我武功，是我自己學的。」
苦智禪師是少林高僧，雖然心中充滿怒氣，對火工頭陀的隱忍不發，苦心孤詣，卻也不得不佩服，但是，火工頭陀打傷了多名少林僧人，還偷學少林武功，作為達摩堂首座，苦智禪師也不能放過火工頭陀。
于是苦智禪師只能親自下場挑戰火工頭陀，一來是苦智禪師年事已高，二來是苦智禪師手下留情，直到五百回合之后，才有了打敗火工頭陀的機會。
當時，苦智禪師以一掌印在了火工頭陀的胸口，卻沒有發力，只要苦智禪師一發力，定能讓火工頭陀五臟俱碎，然而苦智禪師愛惜他潛心自習，居然有此造詣，不忍就此傷了他性命，雙掌一分，喝道：「退開罷！」
在苦智禪師手下容情，放了火工頭陀的時候，火工頭陀卻會錯了意，以為苦智禪師最后這雙掌一分是要取他的性命，火工頭陀便奮不顧身發起狠來，用盡全力，飛身撲上，雙拳齊擊，以排山倒海的功力，打在了苦智禪師的胸口。
苦智禪師本來已經放了火工頭陀，沒想到火工頭陀給了他致命一擊，情急之下，苦智禪師出手抵擋，卻已經為時已晚，只聽得喀喇喇數聲，苦智禪師左臂臂骨和胸前四根肋骨登時斷裂。
苦智禪師被火工頭陀致命一擊，身受重傷，旁邊的眾僧趕緊圍了上來查看，火工頭陀便趁亂逃走了。
當天夜里，苦智禪師便重傷身亡了，結果火工頭陀除掉苦智禪師仍不滿意，夜間趁亂又返回少林寺，將監管香積廚和平素和他有隙的五名僧人一一使重手除掉。
少林寺派出幾十名高手追擊火工頭陀，都沒有找到他，最后只能不了了之。
火工頭陀偷學少林武功，又打死了達摩院首座苦智禪師，這一事件，在少林寺引起了極大的爭議，少林寺陷入內部紛爭，最終， 少林寺羅漢堂首座苦慧禪師離開少林，遠赴西域，創立了西域少林。
直到七十年后，襄陽大戰后三年，西域少林的潘天耕、方天勞、衛天望等三人來少林挑戰，恰好遇到崑崙三圣何足道和郭襄，西域少林的人才重新回到中原少林，這三個人就是苦慧禪師的徒孫。
又過了九十多年，趙敏帶著他手下的人，突襲武當，派西域金剛門的剛相偷襲打傷了張三豐，張無忌又跟阿二阿三交手，火工頭陀創立的西域金剛門，才又出現在中原武林中。
問題是，火工頭陀事件之后，少林衰落，可為什麼火工頭陀和苦慧禪師都跑到了西域？這是一種巧合，還是別有隱情？
單單苦慧禪師出走，少林寺內部有紛爭，少林寺也只是損失了一個一流高手而已，怎麼就會突然衰落了呢？這實在讓人百思不得其解，而且，苦慧禪師和火工頭陀又雙雙跑到西域，創立門派，又不禁讓人浮想聯翩。
難道火工頭陀事件，不僅僅是一個燒火的工人偷學武功這麼簡單？
我認為，少林寺在火工頭陀事件后突然衰落，內部必然有不可告人的隱情，甚至有少林派的黑暗歷史在里面。
我們先看火工頭陀事件重新浮出水面，是在何足道和郭襄上少林寺那年。
神雕結尾，瀟湘子和尹克西潛入少林藏經閣，偷走了覺遠禪師和張君寶師徒看守的楞嚴經，其中夾雜了九陽神功，結果覺遠禪師師徒追到了華山，遇到第三次華山論劍，在楊過和郭襄的幫助下，張君寶打敗瀟湘子尹克西，卻沒有在他們身上找到經書。
原來，這本楞嚴經，被二人藏在了一只白猿的腹中，二人離開華山后遠赴西域，結果互相不信任，最后逝去，臨走之前，他們委托崑崙派的何足道給覺遠禪師傳一個消息，說經書在猿猴的肚中，所以何足道才來到少林。
結果少林僧人爭強好勝，非要跟何足道比武，甚至把上少林的郭襄也給牽連在內，何足道在石頭上畫了一張棋盤，顯示高深內功，少林僧人自忖無人是何足道的對手，眼看著丟人丟大了，為了挽回少林寺的面子，覺遠師徒出手打敗了何足道。
特別是少年張君寶，拼盡全力，以郭襄給他的兩個鐵羅漢里的羅漢拳打退了何足道。
令人沒想到的是，在場的，有一位心禪堂老僧，正是七十多年前目睹了火工頭陀事件的人，他當年還是個小和尚，被火工頭陀除掉的達摩堂首座苦智禪師正是這個老僧的師父。
他一聽說張君寶的少林羅漢拳是自學的，便想起了師父慘倒在火工頭陀拳下，便特別的惱怒，要抓了張君寶。
恰在此時，覺遠禪師想起了自己在藏經閣看到的一本小冊子，其中完整記載了火工頭陀事件。
覺遠禪師認為張君寶必沒無疑，于是奮起反抗，用鐵桶裝起張君寶和郭襄，逃命去了。
因為火工頭陀事件之后，少林寺制定了一條特別嚴格的規定：
自此定下寺規，凡是不得師授而自行偷學武功，發現后重則處決，輕則挑斷全身筋脈，使之成為廢人。
少林寺是佛門重地，佛門講究上天有好生之德，不沙生，結果少林僧人卻制定了一個處決門下弟子的重規，可見，火工頭陀事件，必然不是偷學武功那麼簡單，其中必然有重大隱情，甚至有重大的陰謀。
一看到少林寺這條門規，我突然想到了華山派的劍宗和氣宗的火并。
我們都知道，華山原本是五岳劍派中的第一大派，他們突然衰落，恰恰是在劍宗和氣宗火并之后，而且在火并之后，華山氣宗同樣制定了一些特別嚴厲的門規。
用岳不群的話說，一個華山氣宗弟子，不但不能走劍宗的路子，甚至連想都不能想，岳靈珊因為認同劍宗的思想，甚至被岳不群大聲呵斥，岳不群說，要是在以前，岳靈珊說這種話，會被 立刻除掉。
所以，我斷定，火工頭陀事件，絕非一般的偷學武功事件，而是當時少林派內部發生了派系斗爭，而火工頭陀是苦慧這一派的一個棋子。
火工頭陀逃走以后，苦慧這一派斗爭失敗，被擠出少林寺，跑到了西域，苦慧培養的棋子火工頭陀自然也跟著他跑到了西域。
在倚天中，金庸曾經在旁白中說：
但西域「金剛門」的創派祖師火工頭陀是從少林寺中偷學的武藝。拳腳兵刃固可偷學，內功一道卻講究體內氣息運行，便是眼睜睜地瞧著旁人打坐靜修，瞧上十年八年，又怎知他內息如何調勻、周天如何搬運？因此外功可偷學，內功卻是偷學不來的。「金剛門」外功極強，不輸于少林正宗，內功卻遠遠不及了。
這是說火工頭陀的偷學少林武功，偷的全是外功，沒偷到內功。
可是金剛門的剛相和阿三阿二內功都很厲害，不說阿二有奇遇，單單是剛相一掌把張三豐打成重傷，阿三以大力金剛指除掉了少林四大神僧之一的空性神僧，也可見金剛門的內功已經很強。
這就奇怪了，火工頭陀內功不行，他的徒孫們內功卻不輸給少林神僧，他們的內功哪里來的？
只有一種可能，那就是來自遠赴西域的苦慧禪師。
我認為，苦慧禪師在少林派內部斗爭中失敗以后，遠赴西域，可是他心中并不甘心失敗，他明面上創立的西域少林只是個幌子，私底下他又找到火工頭陀，扶植火工頭陀創立了西域金剛門，將少林內功傳給了金剛門。
所以，西域少林的潘天耕、方天勞、衛天望等人，武功并不算頂尖，還不如金剛門的阿二阿三，皆因阿二阿三的武功也是少林正宗。
我們看阿三剛出手挑戰張無忌的時候，在場的張三豐、白眉鷹王殷天正、楊逍、韋一笑等人是怎麼看待阿三的武功的：
眾人又均相顧一愕，知道這是佛門正宗的最上乘武功，自外而內，不帶半分邪氣，乃是金剛伏魔神通。
火工頭陀偷學的少林武功雖然厲害，畢竟是偷學，并不是正宗，因為他沒學到內功，那麼金剛門的阿三的武功，為什麼 是佛門正宗的最上乘武功，自外而內，不帶半分邪氣？
很顯然，是苦慧禪師所傳。
由此我們也可以看出，火工頭陀的少林武功未必全都是偷學的，事情恐怕沒那麼簡單，關鍵在苦慧禪師在背后做了手腳，也許火工頭陀的武功恰恰是苦慧禪師暗中傳授。
苦慧禪師看火工頭陀是一個武學奇才，偷偷傳給他武功，然后把他培養成為一個厲害的角色，一個厲害的棋子，然后趁機讓火工頭陀挑戰羅漢堂首座苦智禪師，以達到自己的目的。
只不過火工頭陀下手太重，除掉了苦智禪師，激起了中間派和苦智派的反擊，苦慧禪師這一派最終失敗，被擠出少林寺，遠赴西域。
這場少林內部的派系斗爭，就像華山派的劍氣之爭，導致少林寺損失了很多高手，少林派從此短暫衰落了近百年。
