從《射雕英雄傳》一直到《神雕俠侶》，一共有過三次華山論劍，其中：
第一次最有水準，選出了天下五絕；
第二次動手的只有東邪黃藥師、西毒歐陽鋒和北丐洪七公再加一個男主郭靖，而郭靖這時候的武功，尚未大成，只能算打醬油的；
第三次華山論劍在《神雕俠侶》的末尾開始，但是公認是成色最低的，因為在這次華山論劍的時候并沒有進行正面比拼。
所以，有很多人說，老頑童周伯通被列為新五絕之首，是浪得虛名，這是真的嗎？
新五絕的稱號就是東邪黃藥師、南僧一燈大師、北俠郭靖、西狂楊過和中頑童周伯通。在這其中，黃藥師和一燈大師都知道，自己的武功比之周伯通差上三分，差在哪里呢？
很明顯，周伯通在練出左右互搏術和空明拳之后，已經可以和老五絕打成平手了，從他在射雕末尾，追殺鐵掌水上漂裘千仞就可以看出來。
而到了《神雕俠侶》時代之后，九陰真經在老頑童周伯通身上起到的作用日益明顯，而周伯通所修煉的全真派內功，也越來越深。 也就是越到老年，周伯通和黃藥師、一燈大師等人的差距也越來越大， 等于說，周伯通實際上已經超出了老五絕的層次。
周伯通和真正的新五絕楊過比，如何呢？楊過曾經和周伯通進行過一場正式的比武。在那之前很坦率地說，楊過是很狂妄的，他不認為一個年近百歲的老人，會是他的對手，只是出于對對手的尊重，他才迎戰的。
但是，比試的結果就是，周伯通就算是只用一只手，招數上也可以完勝楊過，楊過使出了自己的拿手絕技黯然銷魂掌。這門掌法，完全是帶有主角光環的加成，因為要和心意相通，這設定本身就很凡爾賽，是射雕和倚天中所沒有的。
楊過的這套掌法威力無邊，但是最核心的依然不是招數，而是楊過強大的潮汐內力。最后，楊過對周伯通心服口服，他認為對方雖然無法戰勝自己，但是自己如果不用內力進行生死比拼，也無法戰勝對方。而就算是用了內力，也不一定可以戰勝對方，很有可能像洪七公和歐陽鋒那樣同歸于盡。 這就說明，周伯通至少表現出來的實力，不次于楊過。
而實際上，周伯通并沒有完全展現他的左右互搏術、空明拳，以及九陰真經內力。可以說，周伯通出世以來，雖然武功極高，但是幾乎沒有過生死對決。他對于武功，只是喜歡，如果他展現出全部的實力，雖然并不能說一定可以戰勝楊過，但是勝算還是很大的。
事實已經證明，楊過的黯然銷魂掌，對于周伯通沒有殺傷力。雖然比武的時候，楊過并沒有用出全部招數，但是，如果楊過可以再用幾招，能讓周伯通知難而退，那麼何樂而不為呢？楊過為什麼不用？他心里清楚，除非用出全力，生死相拼，也只能和周伯通同歸于盡而已，靠黯然銷魂掌取勝的可能性很小。
所以，楊過對于周伯通唯一的優勢，就是內功的爆發力，而這一點并不足以導致他取勝。 所以說，周伯通武功高于楊過的機率更大。
對于郭靖，其實道理相仿。周伯通的內功終究是全真教內功和九陰真經內功的合體。
所以，經過綜合比較，以及楊過的實戰測試，我們就不難看出周伯通的逆天實力，足見，周伯通成為新五絕第一絕非浪得虛名。
