郭靖怎麼也想不到，他竟能在嘉興遇到故人之子楊過。讓郭靖更意想不到的事接踵而來，楊過先是在桃花島上用蛤蟆功打暈了武修文，他還大鬧全真教，最終叛出師門成了小龍女的愛徒。
不過讓郭靖引以為豪的是，36歲的楊過歷經一番寒徹骨的磨煉之后，成了一位揚善除惡的神雕大俠，他不僅出手擊敗金輪法王救出了郭襄，還協助自己擊斃大汗蒙哥，成功地守衛了襄陽城。
稍感遺憾的是，天資聰穎的楊過痛失一臂，他無法接過郭靖的衣缽練成降龍十八掌，以至于到了后世的倚天時代，降龍十八掌竟成了一門失傳的絕學，就連丐幫幫主史火龍也無法將其練成。
降龍十八掌之所以斷了傳承，除了和連綿不絕的戰事有關之外，還和郭靖早年收的兩個草包徒弟有關，他們就是武修文和武敦儒。即便大武、小武跟在郭靖身邊多年，他們依舊對降龍十八掌一知半解甚至無法領會此門絕學的真正奧義。
楊過呢？他有沒有收徒弟？其實，結合《神雕俠侶》和《倚天屠龍記》來看，楊過總共有五個徒弟。
36歲的楊過在苦等小龍女的16年里，他化悲憤為力量，在冥思苦想之下終于自創了一門掌法：黯然銷魂掌。
由于黯然銷魂掌的招式古怪至極，還需要施法者具備憂郁悲痛的意境。因此當楊過在百花谷里使將出來的時候，竟引得周伯通目瞪口呆。
為了能夠一覽黯然銷魂掌的風采，周伯通竟撲通一聲朝楊過跪下，一邊磕頭一邊朝楊過說道： 「我向你磕八個響頭，拜你為師，你總肯教我了罷！楊過師父，弟子周伯通磕頭！」
楊過見狀之后急忙將周伯通扶了起來，當場將黯然銷魂掌的17式在周伯通的面前演示了一遍。
身為武癡的周伯通瞪大了雙眼，將楊過的一招一式謹記心中，可由于周伯通無牽無掛，快樂逍遙，自是無法領悟其中黯然銷魂的味道。
不過，在隨后的第三次華山論劍之中，周伯通成了新五絕之首。
就在第三次華山論劍落下帷幕的時候，群雄邂逅了少林寺的覺遠大師以及少年張三豐。為了追回丟失的《楞伽經》，張三豐和尹克西大打出手，卻因為臨敵經驗實在太淺，被尹克西揍得鮮血淋漓。
楊過深知尹克西并非善類，于是喊了張三豐過來，傳了實戰性極強的三招。正是這三招一下子打開了張三豐的武學天地，為他日后開山立派、稱霸江湖打下了堅實的基礎。
看到這里，有的人會說了，張三豐這樣也算楊過的徒弟？值得一提的是，張三豐也是先磕頭再學藝的—— 這一下額頭撞在巖石之上，登時鮮血長流。他卻毫不氣餒，伸袖抹了抹額上鮮血，走到楊過身前，跪下磕了個頭，道：「楊居士，求你再教我一招。」
隨著楊過帶著小龍女緩緩走下華山，《神雕俠侶》終于落下了帷幕，金庸筆下的楊過也永遠被定格在了36歲，只因《倚天屠龍記》壓根沒有提及楊過、小龍女的后續動向。
不過，根據金庸早年所寫的連載版的《倚天屠龍記》來看，我們能發現楊過還有兩個放蕩的徒弟。
金庸在連載版的《倚天屠龍記》有過這麼一段劇情設定：楊過收了三個徒弟，一個喚作楊破天，一個叫作成昆，另一個則是楊破天的小師妹。
多年以后，楊破天和小師妹結為夫妻，楊破天也成了明教的教主。讓人大跌眼鏡的是，一日，楊破天在明教的密室里苦練乾坤大挪移，卻聽到隔壁傳來愛妻和另一個男子的聲音。
原來，楊夫人婚后依舊不甘寂寞，竟暗地里和成昆私通。東窗事發后，楊夫人羞憤難當，自刎死在了密室之中。
成昆目睹心上人慘死在自己面前也性情大變，他將所有的怒火都傾瀉到楊破天的明教之上，在隨后的數年里處心積慮、絞盡腦汁，為的就是要將明教搞得臭名昭著、土崩瓦解。
楊過這個走火入魔的徒弟自然指的就是楊破天了，他的乾坤大挪移正練到緊要關頭，冷不丁撞破了自己愛妻和他人的放蕩之舉。楊破天悲憤之下七竅噴血，最后走火入魔而去。
楊夫人正是親眼目睹了楊破天極其慘烈的死狀，這才內疚不已，于是掏出匕首自刎倒在了楊破天身旁。
不過，由于這段劇情過于千篇一律（和楊鐵心、楊康、楊過的遭遇類似），金庸思慮再三之后將「楊破天」改為了「陽頂天」，這就是讀者們熟知的《倚天屠龍記》里的第三十三代明教教主了。
