《射雕英雄傳》和《神雕俠侶》中，新老五絕之爭，一直是眾多武俠迷感興趣的問題。在整個射雕三部曲中，射雕和神雕與倚天，有一個極大的不同，就是前兩部中，都存在至少五名同一級別的高手，而倚天當中，則是男主張無忌和武當張三豐絕對無敵。所以，雙雕時期的新老五絕，究竟哪個人武功最高一直存在極大的爭議。特別是楊過的實力，是否在郭靖和周伯通之上，大家的意見分歧最大。
楊過的武學，屬于那種比較雜的，早期包括全真教武學和內功，古墓派武學和內功，還包括歐陽鋒白駝山的內功和蛤蟆功，甚至還有母親穆念慈傳給他的功夫，也就是洪七公一派的。而楊過真正的武學配置，還是獨孤求敗的玄鐵重劍，以及后來的潮汐內力和黯然銷魂掌。
說到底，楊過身上真正算絕頂武學的就是玄鐵重劍了。這樣就造成楊過作為新五絕之一，即使武功可以超過老五絕，也必然很有限。
楊過巔峰時候的戰力，怎麼樣呢？有兩次明顯的取勝戰例。一次是楊過在玄鐵重劍初步大成之后，用重劍對戰鐵掌水上漂裘千仞，在數百招之后大勝，裘千仞認為那是自己距離4亡最近的一次。
裘千仞的實力，一般認為是在準五絕級別唯一的一人。（因為老頑童周伯通，后來實力大增，所以他從準五絕發展到了新五絕，而裘千仞武功始終如一）所以，正面擊敗裘千仞，通常就是具有了老五絕的實力。
而后來《神雕俠侶》中的反派第一人金輪法王，雖然經過一天一夜正面除掉了裘千仞，但是從時間的長度來看，金輪法王勝過裘千仞就更為有限。而楊過當初擊敗裘千仞不過是數百招，所以時間肯定用不了一天一夜。
也就是說，實際上，楊過十六年的武功，就應該略高于十六年后的金輪法王。再說楊過正面擊敗金輪法王，這一戰，通常被認為是楊過的實力超過老五絕的標志。因為金輪法王在十六年之后，把龍象般若功修煉到了第十層，雖然出世之后認為自己武功天下無敵，甚至在初戰對戰老頑童周伯通的時候，還在名義上占據了上風。所以，楊過可以正面重傷金輪法王，被認為是重要標志。但是，這一說法并不確切。
因為，周伯通雖然在和金輪法王初戰的時候，因為不適應一時難以取勝。但是，周伯通使用空明拳，也可以立于不敗之地，何況周伯通還沒有使出左右互搏術呢。如果周伯通全力以赴，未必不能擊敗金輪法王，也就是說，金輪法王實際上的武功其實并沒有認為的那麼高，最多也就是黃藥師、一燈大師的水平，是要低于老頑童周伯通的。所以，這也就很容易解釋周伯通和楊過直接對戰的結果了。
原文道：楊過初時擔心周伯通年老力衰，受不住自己剛猛無儔的掌力，出掌時一發即收，但六招一過，立知對方內力固厚，拳法巧妙更遠在自己之上，稍一不慎，便會落敗，這才鼓勁出招，再不留半分余力。
從這里來看，周伯通的拳法招數遠超楊過是毫無疑問的，換句話說，楊過如果要取勝周伯通，實際上只有三種辦法，一就是使用壓箱底的絕技黯然銷魂掌，二就是用內力決戰，三就是使出玄鐵重劍。但是，這三種辦法真的就可以擊敗周伯通了嗎？
我們接著來看：兩人拳掌所及的圈子漸漸擴大，郭襄一步步的向后退開。酣斗良久，老頑童那七十二路空明拳堪堪打完，他雖在招數上占了便宜，但以勁力而論，卻總不及楊過在海潮中練出來的洶涌奔騰、無窮無盡之勢。……周伯通見自己練了數十年的「空明拳」始終奈何不了楊過……突然招式一變，左拳右掌，雙手同時進搏，使的正是他獨創的雙手兩用術。這麼一來，有如是老頑童搖身一變，化身為二，左右夾擊。
從這里來看，也就是說，周伯通的空明拳也就是和楊過戰平，而且采取的是守勢，這種情況和周伯通對戰金輪法王的時候極為相似，也就是說只使用空明拳是無法取勝的。但是，一旦用出了左右互搏術就將大為不同。
楊過以單掌對他雙手，本就吃虧，這時更感支絀。……這時周伯通乍然使出，楊過暗暗心驚，只得左掌加勁，右側衣袖也接了對方一小半攻勢。……但兩人自旗鼓相當而轉為楊過處于劣勢，卻也瞧得出來。
從這里來看，不使用黯然銷魂掌，楊過就是必敗無疑了。用了黯然銷魂掌之后，周伯通雖然轉攻為守，但是楊過一樣無法取勝。
這四招一過，一老一少都暗自佩服對方。楊過心想：「自練成這黯然銷魂掌以來，所遇強敵當以此翁為最，若要勝他，委實不易。倘欲真分勝負，非以內力比拼不可，那時若不是一4一傷，便如洪七公與我義父比武那般，鬧個同歸于盡，卻又何苦？
換句話說，楊過對于戰勝周伯通全無信心，最多是個平手。
那周伯通比郭靖如何呢？我們看下武功配置就知道了。全真武學，周伯通會，郭靖也會；左右互搏術，周伯通會，郭靖也會；空明拳，周伯通會，郭靖也會；九陰真經，周伯通會的還不如郭靖。
周伯通雖然比郭靖大很多，但是九陰真經的內力進境，遠超全真內功。故而郭靖的內力，只可能比周伯通強，而不會更弱。不然的話，就太對不住當年的黃裳了。所以，郭靖的武功比周伯通只強不弱。至于實戰能力，像郭靖這樣曾經一個人大戰金輪法王、瀟湘子、尼莫星、尹克西四大高手的人物就不用多說了。
所以，郭靖自然是新五絕當中的第一，而楊過最多和周伯通在伯仲之間，也就是比黃藥師、一燈大師強一些。所以，樂觀估計，楊過在五絕當中排名第二，客觀一點說，也就是并列第二。
