如果草原上沒有了禿鷲，可能在我們看來沒什麼，但在印度和尼泊爾，隨著禿鷲數量的減少，當地正成為病毒的溫床。
禿鷲的減少，還影響了這裡的風俗文化，在印度和尼泊爾一些地方，至今保留著天葬的習俗，所謂天葬，就是指人類遺骸放在特定的地方，讓天空中的禿鷲消滅。
從科學角度來看，天葬讓人體內所攜帶的能量重新進入了生態鏈，是較為環保的一種殯葬方式。然而隨著禿鷲的減少，人們不得不使用火葬或者土葬來安葬逝者。
那麼問題來了，貌不驚人、甚至還有些醜的禿鷲，為什麼在自然界中會如此重要呢？
我們人類文明不僅崇尚強者，還會憐惜弱者，所以我們不僅能欣賞獅子勇敢無畏的廝殺，還會為羚羊被獅子捕食而揪心。但是禿鷲並不在人類崇拜和憐惜的范圍內，原因是因為禿鷲屬於機會主義者，它們並不會自己狩獵，而是當獵物死亡之後它們才會飛過去享用一頓免費的午餐。
雖然禿鷲的生態位並不受人類喜歡，但其實它們對生態環境非常重要，重要性絲毫不亞於獅子和羚羊。
禿鷲屬於食腐動物，食腐動物都有一個絕招，那就是：胃酸非常強，這是因為腐肉中會含有大量的微生物，這些微生物中不僅包含著大量的致病菌還有許多病毒，貿然食用腐肉有可能會導致死亡的風險。
但是禿鷲從來就不怕腐肉，原因是因為它們較強的胃酸能夠殺死腐肉中的致病菌和病毒。人類的胃酸PH值為1.5，已經足夠強大，但是禿鷲體內的胃酸比人類的胃酸高10倍，已經達到了強酸水準，能夠殺死大多數的微生物，甚至能夠腐蝕金屬。
極個別的微生物雖然能夠抵擋禿鷲胃部中的強酸粘液，但在長期演化的過程中，禿鷲已經與他們能夠和平相處，即使攜帶少量病菌，也不會造成它們生病。正是因為如此，禿鷲才能對腐肉來者不拒。
因為食腐的特性，使得禿鷲成為草原中的「清道夫」。我們知道，自然界中有許多因病死亡或者被食肉動物捕獲，又沒有被吃完的遺骸，這些遺骸如果放任不管，微生物們就會前來分解。
微生物雖然能夠將遺骸分解殆盡，但是微生物分解速度非常慢，一頭豬在溫暖的環境下可能需要半個月才能分解完，而在寒冷的地區可能需要半年甚至好幾年才能被分解乾淨。
微生物在分解遺骸的過程中， 有一部分致病菌也會參與其中，並大量繁殖，這些致病菌可能會隨著流水或者風力作用飄蕩到周圍的地方，污染附近的環境。如果其他動物不小心飲用了含有致病菌的水，或者接觸致病菌污染的植物，將可能會導致動物患病，嚴重時可造成草原上發生大規模流行病，不僅威脅著當地的動物，還會威脅著人類。
禿鷲的存在，就非常好地解決了這個問題。首先是禿鷲分解遺骸的速度非常快，科學家觀察到禿鷲1分鐘就可以吞下大約1公斤的肉，一群禿鷲能夠在很短時間內將一頭長頸鹿消滅殆盡。
其次，長頸鹿遺骸中會攜帶著大量的致病菌和病毒，這些致病菌和病毒進入到禿鷲的胃時，較強的胃酸會殺死大多數微生物，同時排出含有微生物數量較少的糞便，達到了淨化草原的效果，阻止了傳染病在自然界的打六星。
然而，即使是對生態環境如此重要的禿鷲，也難逃人類的魔爪。
隨著人口數量的增多，人類擠佔野生動物生存空間的現象越來越嚴重，一些地方為了保護自家牲畜，會對當地的食肉動物或者食草動物下毒，比如：馬賽人在過去以獵獅為主，但現在也有許多馬賽人會對獅子下毒。
中毒而亡的獅子會吸引禿鷲的注意，但獅子肉質中殘留著一部分毒藥，導致禿鷲也中毒而亡。
另一方面非洲草原上盜獵嚴重，比如：大象和犀牛都面臨盜獵的風險，而盜獵分子們發現，一旦大象死亡就會吸引禿鷲的前來，而禿鷲又會引起環保部門的注意，為了消滅禿鷲，盜獵分子們會下毒毒死禿鷲。
除此之外，當地野生動物的不斷減少，也導致禿鷲所獲得的食物數量越來越少，以至於它們的數量也越來越少。
然而當禿鷲的數量級減少後，當地的生物死亡後將難以被短時間消滅，非常容易引發傳染病，為了保護當地生態，現如今的環保組織們也在努力保護禿鷲，以及向世人宣傳禿鷲的重要性。
